Гретхен, которая присутствовала на обеде, вдруг побледнела, вскочила с кресла и ушла из зала. Мы переглянулись. Граф сделал вид, что ничего не заметил:
— Нам ничего не грозит, — стены замка непролазные для них. Я не английский сноб, но, надеюсь, его присутствие придаст вашей экспедиции определенной экзотики. Кстати, сегодня мы должны успеть осмотреть замковый арсенал.
Мы отправились к арсеналу, расположенного в одной из башен. Теперь я почувствовал, что все мы относимся к замку совсем иначе, чем в первый день. В арсенале действительно было много интересного. Длинные двуручные мечи, трофейные сарацинские ятаганы и кривые сабли, широкоствольные аркебузы, тяжелые арбалеты, монументальные латы, темные шлемы с остатками оборванного павлиньих перьев стояли перед нами, как солдаты на параде, вновь готовы приобретать славу своему сюзерену. Один меч напомнил мне нашего хорунжего Донца. Когда в него сломалась шашка, он украл в ровенском историческом музее подобный меч и, несмотря на многочисленные слухи, таскал его с собой. Смешки прекратились, когда во время одного боя с котовцами он разрубил пополам этим мечом красного конника вместе с саблей, которой тот пытался укрыться.
Под вечер мы окончательно устали. Я полностью списал свой блокнот удивительными историями графа. После ужина мы снова разошлись по своим комнатам. Когда я уже собирался спать, в комнату кто осторожно постучал. Я открыл — на пороге стояла Гретхен. Она быстро вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Несколько минут Гретхен смотрела на меня, потом лихорадочно зашептала:
— Беги отсюда. Здесь ждет смерть.
Руки ее оказались на моих плечах, и я почувствовал горячее дыхание. Глядя мне в глаза, она повторила:
— Беги быстрее… и забери меня с собой.
Нестерпимое желание захватило меня. Я не выдержал и подхватил Гретхен на руки. Ее губы впились до моего рта. Поцелуй был коротким, но по его повторения можно было отдать жизнь. Я осторожно положил ее на кровать и наклонился над самой прекрасной женщиной в мире.
Пронзительный вой за окном почти парализовало меня. Гретхен с ужасом вцепилась в мою руку.
— Что это? — почти закричал я.
— Иди за мной, — неожиданно властно приказала она. Мы прошли по коридору и вышли на улицу. Вокруг была темнота. Только на фоне темного неба выделялась черная гряда стены. Над ней сиял полный месяц. Вдруг я увидел самую ужасную картину в своей жизни. Возле башни четко выделялся силуэт существа, которая напоминала одну из химер Собора Парижской Богоматери. Существо начало двигаться: его уродливая голова медленно повернулась и уставилась в нас. Даже на расстоянии нескольких сотен метров я отчетливо видел, как светились два желтых огонька на месте глаз. Фигура исчезла, и я едва услышал, как мягко шарахнули ее лапы в сухую почву. Гретхен пронзительно закричала. Существо проникло внутрь замка.
