— Вы… это… надо же в замок…
— Что ж ты в замок не побежал, Петруша? — Нета помотала головой, стряхивая с лица мокрые волосы. — Что ж ты к нам-то побежал, миленький? Мы же тут как на ладони!..
Словно в подтверждение ее слов ветер донес обрывки каких-то визгливых то ли ругательств, то ли распоряжений и еще парочку арбалетных стрел. Одна из них вонзилась в песок в полуметре от Умника, но тот не пошевелился.
Петрушка растерянно дернул плечом.
— Дак это… Нета… вы же тут… и Алиса. Я не знаю. Как-то само… А чего вы сидите-то? Умник-то чего?..
— Сейчас, Петруша, сейчас, — Нета нервно оглянулась. Вспышка молнии далеко осветила пляж и выхватила из темноты крадущиеся фигуры. — Ему надо силы восстановить. Птиц! Ты как?
— Почти в норме. Ворота открыты, мне это не нравится… Смотри, смотри!.. Ползут! Что это они тащат? Лестницы, что ли?..
Подорожник оказался рядом, как будто его принес шквал.
— Я возьму Умника, Нета?
— Не надо, мы сами. Они уже близко. Возьми Петрушку, он легкий. Хватай и беги… на счет три… Раз… Два…
— Нета, дак это… вы-то кааааак?.. — слабый голос уносимого дурачка потонул в реве ветра.
Птичий Пастух проводил глазами длинную фигуру Подорожника.
— Во носится, — он выплюнул песок, набившийся в рот во время разговоров. — Тьфу ты… Извини, Нета. Умник, вставай! У нас карнавал!
Умник поднял худое лицо с измученными черными глазами.
— Я их слышу. И вижу. И еще что-то слышу… ни на что не похоже. Звенит как будто прямо в голове. Больно. — Он помолчал и равнодушно добавил: — Нас сейчас убьют.
В распахнутых воротах выросла темная расхристанная фигура Корабельника.
Он взмахнул рукой и что-то яростно крикнул. За воем бури его не было слышно. До ворот было с полкилометра, может, чуть больше. Однако, горожане, видимо, почуяли, что добыча может ускользнуть от них, и целый рой стрел обрушился на каменистый пляж. Нета и Птичий Пастух машинально вскинули руки, стрелы одна за другой соскользнули с невидимого купола над их головами и градом посыпались на песок. Ветер донес разочарованный вопль стрелков.
Нета и Птичий Пастух обменялись взглядами. Долго такую защиту держать невозможно. А с Умником творилось что-то не то.
— Умник, душа моя, — взмолилась Нета. — Ну, соберись, вставай, бежим!..
— Вы не понимаете, — Умник говорил тихо, почти шепотом, но они почему-то слышали каждое его слово. — Я уже умер. Бегите. Не стойте тут.
— Да он рехнулся, — Нета схватила Умника за руки, умоляюще сжала. — Умник, миленький, что с тобой?.. Посмотри на меня! Посмотри!
