— Значит, лилипут! — Гаррет осклабился и издал свой коронный «малый пук» — одной щекой.
— Не думаю.
— А чего в нем странного-то?
— Просто он был босиком, — сказал Рой. — И несся как сумасшедший.
— Так, может, за ним кто-то гнался. Вид у него испуганный был?
— Вроде нет.
Гаррет кивнул.
— Парень из старшей школы, — уверенно сказал он. — Спорю на пять баксов.
Но у Роя все равно не сходились концы с концами. Занятия в школе Грэма начинались на час раньше, чем у них. Так что, когда автобусы «Тропы» везли детей в школу, старшеклассников на улицах давно уже не было.
— Тогда сачкует. Решил прогулять денек — только и всего, — сказал Гаррет. — А десерт не будешь, что ли?
Рой подвинул ему свой поднос и спросил:
— Ты часто прогуливаешь?
— А то нет! — подмигнул Гаррет.
— Один?
Гаррет на миг задумался.
— Да ну, одному неинтересно. С корешами, конечно.
— Вот и я про то.
— Мало ли, вдруг этот пацан псих какой. Да плюнь ты вообще на него!
— Или дикарь, — сказал Рой.
— Дикарь? — скептически переспросил Гаррет. — В смысле, типа Маугли?
— Ну, не то чтобы Маугли, — неуверенно сказал Рой. — Хотя что-то такое в нем было…
Гаррет снова засмеялся.
— Не, насчет дикаря ты загнул, Эберхард. У тебя слишком буйная фантазия.
— Наверное, ты прав, — ответил Рой. Он уже думал о другом. О том, как найти этого бегуна.
На следующее утро Рой сел ближе к передней двери. Когда они подъезжали к той улице, где вчера пробегал босоногий, Рой закинул ранец за плечи и приник к окну. Пятью рядами дальше Дана Матерсон тиранил шестиклассника по имени Луи. Луи — тоже новенький — приехал с Гаити, и Дана был беспощаден.
Когда автобус остановился на углу, Рой высунулся в окно и стал смотреть в обе стороны. Никто никуда не бежал. Зашли семеро, но того мальчика среди них не было.
Та же история повторилась на второй день, и на третий тоже. К пятнице Рой уже почти сдался и вернулся на свое обычное место. Когда автобус повернул на углу, Рой листал комикс про «людей Икс» — супергероев-мутантов. Уловив краем глаза какое-то движение за окном, Рой оторвал взгляд от комикса и — вот же он, снова бежит по тротуару! Та же баскетбольная майка, те же грязные шорты, те же черные пятки.
Зашипели пневматические тормоза, Рой поднял с пола ранец и начал вставать. И в этот миг на его шее сомкнулись две большие потные лапы.
— Куда направилась, Пастушка?
— Пусти, — извиваясь, выдохнул Рой.
Но Дана сжал ему горло еще больней и зашептал на ухо, воняя как старая пепельница:
