Укротитель добрался до участка только через три часа, и все это время Дикобраз отсиживался в вагончике. Вооружившись наволочкой и клюшкой для гольфа, укротитель методично прочесал весь участок в поисках мокасиновых змей с блестящими хвостами.
Но, как ни странно, не нашел ни одной.
— Не может быть! — воскликнул Дикобраз. — Утром они здесь кишели повсюду!
— Змеи — народ непредсказуемый, — пожал плечами укротитель. — Кто знает, куда они могли деться?
— Что значит «кто знает»? Вы же специалист!
— А вы уверены, что это были мокасиновые змеи? Никогда не слышал о мокасинках с блестящими хвостами.
— Ну, спасибо за помощь, — саркастически процедил Дикобраз и хлопнул дверью вагончика.
И вот теперь он сам превратился в мишень для сарказма.
— Если не справились собаки, — издевался над ним Чак Чуддинг, — может, привлечете змей? Пускай они охраняют участок!
— Не вижу ничего смешного.
— Тонко подмечено, мистер Брэнитт. Совершенно ничего смешного.
— Эти мокасинки кого угодно насмерть закусают!
— Что вы говорите! А бульдозер они тоже закусают?
— Ну…бульдозер, может, и нет.
— Так чего же вы ждете?
Дикобраз вздохнул.
— Хорошо, сэр. В понедельник с утра приступаем.
— Счастлив слышать, — закончил разговор Чак Чуддинг.
В подсобке воняло хлоркой и чистящими средствами. И было темно как ночью.
Дана Матерсон перехватил Роя перед самым входом в спортзал, затащил его в подсобку и захлопнул дверь. В темноте Рой вывернулся из потных лап Даны и нырнул вниз и вбок. Дана топтался на месте, вслепую размахивая кулаками, а Рой затаился, свернувшись калачиком на замусоренном полу.
Чуть придя в себя, он пополз к тоненькой полоске света под дверью. Откуда-то сверху донесся грохот и вскрик Даны, который нанес сокрушительный апперкот алюминиевому ведру.
Рой кое-как нащупал дверную ручку, распахнул дверь и вырвался на свободу. Точнее, почти вырвался. Он успел только высунуть голову в коридор: Дана схватил его за ногу и втянул обратно в подсобку. Рой орал, цеплялся пальцами за линолеум, а потом дверь снова захлопнулась, оборвав его крик о помощи.
Пока Дана отрывал его от пола, Рой отчаянно нашаривал что-нибудь, чем можно защищаться. Правой рукой он ухватился за какую-то деревянную палку, вроде ручки от метлы.
— Попалша, Паштушка! — прохрипел Дана, сжимая Роя в свирепых медвежьих объятиях. Легкие Роя сдулись, как воздушный шарик. Руки его были прижаты к бокам, а ноги болтались как у тряпичной куклы.
— Ну што, теперь жалеешь, што швяжалша ша мной? — зловеще прошепелявил Дана.
