Всеамериканская сеть «Блинчики бабушки Паулы», создатель и производитель вкуснейших всемирно известных овсяных блинчиков с лакрицей, имеет честь объявить о намерении поселиться рядом с вами в Кокосовом Заливе! Бабушка Паула приглашает вас встретиться с ней лично на торжественной церемонии начала строительства, которая состоится завтра в полдень на углу Ист-Ориоль и Вудбери, на месте будущей блинной — нашего 469-го семейного заведения в США, Канаде и Ямайке.
Рой уронил ложку в тарелку, разбрызгав по столу фруктовые хлопья с молоком.
— Что случилось? — забеспокоилась мама.
— Ничего, мам.
Но миссис Эберхард уже заметила объявление.
— Я понимаю, Рой. Тебе жалко этих беззащитных птичек.
Мистер Эберхард перевернул газету и тоже прочел объявление.
— Быстро же они продвигают свое строительство, — нахмурившись, сказал он.
Рой поднялся из-за стола.
— Я пойду. Боюсь опоздать на автобус.
— Рано же еще, — сказала мама. — Сядь, доешь.
Рой молча покачал головой и надел ранец.
— Пока, мам. Пока, пап.
— Рой, погоди. Ничего не забыл?
— Да нет, пап.
Папа сложил газету и протянул ее Рою:
— У тебя ведь сегодня «события дня»?
— Ах да, — сказал Рой. — Вылетело из головы.
По средам к уроку истории у мистера Райана каждый готовил короткое сообщение о текущих событиях. Поэтому в среду утром папа отдавал Рою свежую газету, чтобы он просмотрел ее в автобусе и выбрал себе подходящую новость.
— Хочешь, подброшу тебя сегодня в школу? — предложила мама.
Рой понимал, что мама его жалеет, ведь она думает, что совы обречены. Но Рой не собирался опускать руки.
— Не надо, спасибо. — Он запихнул газету в ранец. — Мам, можно я сегодня возьму в школу твой фотоаппарат?
— Н-ну…
— Это для занятий, — добавил Рой, внутренне поморщившись от собственного вранья. — Я буду обращаться с ним жутко аккуратно, честное слово!
— Ладно, бери, раз аккуратно.
Рой уложил цифровой фотоаппарат между книгами, чмокнул маму в щеку, помахал папе рукой и выскочил за дверь. Он промчался мимо своей остановки и, не сбавляя темпа, добежал до Вест-Ориоль, где садилась Беатриса Липс. Никого из «Южной тропы» еще не было, и Рой устремился к Беатрисиному дому и стал ждать на тротуаре.
Не успел он сочинить какое-нибудь объяснение для Лонны с Леоном — вдруг опять начнут спрашивать, что ему надо, — как из дома вышла Беатриса. Рой рванул к ней так резво, что чуть не сбил с ног.
— Что вчера с тобой случилось? Где твой брат? Видела сегодняшнюю газету?..
Беатриса закрыла ему рот ладонью.
