История встряхнулась и пошла прежним путем.
В том ее варианте, который теперь, когда Бол свернул направо, исчез, в свое время тоже изобрели машину времени. И тоже пустили в массовое производство. И тоже путешественники во времени, вернувшись в свой мир, обнаружили, что он изменился. Они, конечно же, стали докапываться до причин по которым их действительность изменилась. В результате Бол, подъехав к развилке, обнаружил возле нее две группы странно одетых людей, примерно одинаковых количественно. Одна грозно потребовала, чтобы Бол свернул налево. Другая не менее грозно потребовала, чтобы он свернул налево.
Бол, естественно, вытаращил глаза, чертыхнулся и не тронулся с места.
Положение было более чем странным. Итак, существовали как бы две линии, по которым должно было развиваться будущее. От каждой присутствовало примерно одинаковое число представителей.
Некоторое время казалось, что все это кончится грандиозным сражением. Кое-кто, уже вынимал из карманов ядерные пистолеты, стармеры и плазмометы. Однако главари каждой из групп были людьми умными и гуманными. Поэтому вскоре на сцену выплыл белый флаг переговоров.
Они встретились возле телеги Бола. Два главаря. Один коренастый, быстрый в движениях и речи. Другой был огромен, неповоротлив и имел рыжие волосы.
Не обращая внимания на застывшего в полном недоумении крестьянина, они стали совещаться, в результате чего пришли к выводу: обе линии дальнейшего развития, в принципе, имеют одинаковые права на существование.
Однако будущее может быть только одно. Поэтому какое-то из них должно самоуничтожиться. Какое? Это должно решиться в честном споре. Что будет только справедливо, так как победят несомненно более умные и физически развитые. То есть останется именно то будущее, представители которого покажут себя наиболее достойными образцами человеческого рода.
Это было мудрое решение.
Арбитраж выбрали быстро. В него вошли по три человека с каждой стороны и Бол собственной персоной. Бол, как и каждый крестьянин, большой охотник до зрелищ, естественно, согласился исполнять роль беспристрастного судьи.
С каждой стороны было тщательно отобрано по десять человек. Им предстояло - шутка ли сказать - защищать честь своего будущего! Команды получили названия "Левши" и "Правши".
Первым состязанием было перетягивание каната, в котором победила команда "Правшей".
Надо сказать, что похожих видов спорта в каждом из будущих было маловато.
