За порогом стоял бородатый цверг. Бороденка у него была так себе - даже до пояса не доходила. Молодой еще. Цверг злобно посмотрел на меня:
- Ну? Че надо?
Особых симпатий он у меня не вызвал и поэтому ответил я в том же духе:
- Норди позови.
- Какого Норди?
- Я не знаю, под каким номером он у вас проходит. Конунга. И побыстрее - у меня мало времени.
- А кто его спрашивает?
Питер Фламм. Если он вдруг запамятовал, то напомни, что за ним должок.
Цверг что-то пробормотал себе в бороду, видимо ругательство, но делать нечего - пошел.
Норди был конунгом северного клана цвергов и когда-то, давным-давно, мне случайно довелось оказать ему услугу. Я спас ему жизнь. Но на самом деле это было не главным. Главным было то, что я спас его деньги от разграбления. Довольно значительную сумму - тысяч двадцать. Для Норди (как и для любого другого цверга) спасение двадцати тысяч было гораздо более важным и значимым событием, чем спасение его жизни. Тогда-то он и пообещал мне, что когда бы и по какому бы поводу я к нему ни обратился, но он, Норди, и весь его клан, включая грудных младенцев и домашних кошек, приложат все усилия для оказания мне любой помощи. Похоже, это время пришло.
Ждал я довольно долго. Постепенно в голову начали лезть нехорошие мысли. Помереть Норди, конечно, еще не мог - ему-то было всего лет триста. Но его могли убить во время войны. Могли лишить должности конунга - такое тоже случалось. Его могло просто не быть на месте - уехал куда-нибудь по торговым делам. Наконец дверь скрипнула и приоткрылась. Оттуда высунулась взлохмаченная борода, а потом появился и сам Норди в колпаке и ночной рубашке- заспанный и крайне недовольный. Однако при виде меня его настроение чуть улучшилось.
- Ага... - сказал он с некоторой долей удовлетворения. - Явился-таки. Я уж думал, что тебя и в самом деле повесили в Ле Корне.
- Что я слышу, Норди?! Ты что, действительно рад меня видеть или просто не узнал?
- Узнал-узнал... Знаешь как говорят? Видеть тебя - одно удовольствие, а не видеть - совсем другое. Твое присутствие не доставляет мне счастья, но я рад, что ты, по крайней мере, жив. Я очень расстроился, узнав, что тебя повесили.
- Да и я не особо радовался. Я по делу пришел.
Норди тяжело вздохнул:
- Вы, люди, такие грубые существа. Ты вообще слышал когда-нибудь слово "вежливость".
- Нет. В большом словаре я дошел только до слова "балкон". Кроме того, у меня нет времени.
