— Обожаю Кобзона, — томно замечает Соня. — И еще Лещенко…
Но послушать Лещенко мы не успеваем. Возвращается Макс и выключает радиолу.
— Ну что? — мрачно спрашивает он Соню.
— Пока не соблазняется, товарищ подполковник, — виновато докладывает Соня.
— Тогда спать, — говорит Макс.
— Нет, — качает головой Соня. — Вы должны покинуть эту квартиру. Навсегда. Приказ товарища генерала. Здесь будем жить мы с Джеймсом.
— А я где буду жить? — озадаченно спрашивает Макс.
— Не могу знать, товарищ подполковник!
Макс страдальчески хмурит брови.
— А не пойду! — вдруг отчаянно говорит он и высоко поднимает голову. В глазах его плещется вызов.
Соня со вздохом скидывает туфельки.
— Я-я-я! — кричит она по-японски и бьет Макса пяткой в челюсть.
Макс пулей вылетает в окно.
Но звона разбиваемого стекла не слышно, треска выбиваемых рам тоже. Окно, как назло, открыто.
Я ныряю вслед за моим бедным другом.
Когда я прихожу в себя, в голове у меня позванивают маленькие электрические звоночки. Жаль только, что этаж всего-навсего третий, а не седьмой.
Выползаю из палисадника на асфальт, выплевываю изо рта сухую листву, привожу в себя Макса.
После перекура мы ловим такси, ибо в «Жигуленке» Макса нас ждет засада. Лицо таксиста не вызывает у нас недоверия.
На вокзале полно людей. Половина пассажиров мудро спит. Оставшаяся половина следит за своими вещами и читает детективы.
Я тащу Макса в вокзальный ресторан.
Там шумно и душно. В хмуром полумраке тонут столики. В углу не томится саксофон, а спит жирная кошка.
По полу бредет в нашу сторону толстый таракан. Со стены смотрят суровые строчки, видимо, очень популярного на Руси поэта: «Хлеба к обеду в меру бери, хлеб драгоценность, им не сори»…
Мы с Максом выбираем столик почище, садимся.
Через полчаса как из-под земли вырастает официант в мятом смокинге. Макс заказывает салат оливье, немного лимбургского сыра, бутылку старого бургундского, сухого и достаточно холодного, ананасы…
— Макс, дружище, — умоляю я своего друга, — Если б ты знал, как все это мне надоело. Не поверишь, годами мечтаю о манной каше, куске черствого хлеба с плесенью и холодном чае…
Макс чему-то тяжело вздыхает, облизывается и меняет заказ. Я смотрю на его понурое лицо, и мне вспоминается наше знакомство.
В жизни каждого агента есть волнующие даты. В моей темной биографии я выделяю два светлых момента: мой первый нечестно заработанный доллар и знакомство с Максом.
Макс родился на берегу широкой русской реки (в России все реки широкие), в бедном бараке, но от честных родителей. Жизнь наградила его развитым чувством долга, тонким умом, склонностью к разведывательной работе. Природный ум Макса не был отягощен грубым воспитанием.
