Внезапно возникшего дебютанта Иван заметил первым: какой-то хлыщ в рабочей спецовке без знаков отличия спустился с офицерского мостика и застыл неподалеку от входа. Так уверенно и непринужденно, что ни у кого мысли - даже тени сомнения - против не возникло. Тем временем незнакомец оглянулся по сторонам и решительно двинул к одному из столиков.
Когда наглец преспокойно плюхнулся на свободный стул рядом с Лидой, Ивана словно ударило током, рывком выбросив из грез. Незнакомец же продолжил вести себя вызывающе: вначале что-то сказал сидящим за столом офицерам. А затем наклонился вплотную к девушке. Соболевская такому панибратству удивилась, но смолчала. Но странный посетитель не успокоился и даже приобнял девушку за плечо. Тут уже ни Лида, ни сидевшие поблизости офицеры не выдержали. Однако всё напрасно: в ответ на замечание пилотов незнакомец лишь невозмутимо выудил из-за пазухи какую-то бумажку - и возмущение мгновенно погасло, слово каблуком растоптали. Что уж вовсе странно, ведь в воздушном флоте узы товарищества как нигде крепки. Незнакомец между тем вновь стал что-то говорить, почти касаясь губами уха девушки. Лида сначала вспыхнула как маков цвет, а потом вся побелела и как-то обмякла. Да и остальные офицеры за столом сидят как вареные: ни мычат, ни телятся.
Иван понял, что постепенно закипает: вместо непонимания внутри разгорелась ярость. Заметив перемену в лице товарища, друзья прекратили перебранку. А неизвестный наглец времени не терял - вот уже решительно поднялся из-за стола, непринужденно взяв Лиду под руку, потянул выходу. Та шла ни жива не мертва, словно на привязи, имея вид совершенно потерянный.
- Да что он себе позволяет?! - громыхнул, не выдержал наконец Иван. И, тоже вскочил с места. Стараясь не медлить, но и не привлекать к себе внимания, протиснулся сквозь плотные ряды десантников, выбежал в коридор. Следом подоспели Ян и Симо.
Иван на секунду замешкался, шаря злым взглядом в пространстве.
- К офицерской палубе направо до конца коридора, снова направо до лестницы, - уточнил понимающий Ян. Косолапов только благодарно кивнул в ответ и сорвался с места бегом. Товарищи в очередной раз переглянулись и, горестно вздохнув, ринулись вдогонку.
Мудрено было заплутать, да и незнакомец, как оказалось, не торопился. Потому встреча вышла скорой: нарушитель спокойствия к собственному удивлению встретил откуда ни возьмись преграду. Троица друзей классической живой цепью блокировала выход к центральной лестнице. Однако неизвестному было все нипочем - словно увидел перед собой не троих крепких, явно недружелюбного вида десантников, а в лучшем случае несуразных ребятишек. Превосходство во взгляде читалось на раз. Это злило, но одновременно и настораживало.
