Очевидно, недостаток воды не мог сказаться внезапно; для этого необходим медленный и постепенный процесс. Местные нужды заставляли обращаться к более отдаленным запасам, как это делается и на Земле, чтобы обеспечить надлежащую подачу воды в крупные центры и города. Так постепенно на Марсе переходили к запасам воды на все больших расстояниях, пока вся планета не покрылась обширной сетью «каналов», обеспечивающих воду и возможность развития растительного мира на планете.
Такова была в основе теория Лоуэлла: привлекательная, остроумная и логичная, если только может быть принята доказательная база, на которой она покоится. Но именно здесь и возникли затруднения. И хотя некоторые наблюдатели Марса, имевшие в своем распоряжении необходимые инструменты, подтверждали наблюдения Лоуэлла, было и немало скептиков, которые выражали сомнения относительно «скоропалительных» выводов американского астронома.
Тем не менее Лоуэлл продолжал выдвигать все новые и новые гипотезы относительно обитаемости Марса. По его мнению, планета благодаря своим меньшим размерам развивалась быстрее Земли и в настоящее время находится на той стадии эволюции, через которую нам тоже суждено пройти, хотя и в очень отдаленном будущем. В этом отношении Марс «играет для Земли роль пророка, и пророка зловещего».
Какой же будет печальная участь, которая уже постигла нашего небесного соседа и когда-нибудь неминуемо постигнет Землю? Высыхание, отвечает Лоуэлл. Марс по своей величине занимает среднее положение между Землей и Луной; такое же промежуточное положение между этими мировыми телами занимает он и по количеству влаги. На Земле пока еще почти 3/4 поверхности покрыты водой, на Луне же вся поверхность давно превратилась в безжизненную пустыню. На Марсе безводные красновато-желтые пространства, или «материки», покрывают такую же площадь, какую на Земле занимает океан. Только на одной трети с небольшим на поверхности Марса, в области так называемых «морей», еще держится влага в таком количестве, что там возможна растительность. Это доказывается изменением их вида в разные времена года — они бледнеют зимой и становятся особенно темными к середине лета. Подобные же изменения окраски мы видели бы на материках Земли, если бы могли наблюдать ее с другой планеты.
Где же и в каком виде находится на Марсе вода, питающая эту растительность? Главным, даже, вероятно, единственным, источником являются тающие летом полярные снега, вода которых может в это время использоваться для орошения при условии, что кто-то на Марсе использует подходящую оросительную систему. И такая гигантская сеть, по убеждению Лоуэлла, на Марсе существует, являясь творением живых существ, которые по разуму и технической мощи настолько же превосходят людей, насколько оросительные системы Марса превосходят наши земные каналы.
