Холл был пуст и тих, если не считать доносившегося из приоткрытого окна пения цикад. Агенты повернули в правое крыло, не решаясь разделиться. Через несколько шагов они увидели дверь, из-под которой просачивался тусклый свет.
Малдер остановился и прислушался. Тишина. Он подождал еще пару секунд и распахнул дверь.
Ступив на порог, агенты увидели просторную кухню, освещенную масляной лампой. В центре, за столом, сидел дворецкий в длинной белой полотняной рубахе и кальсонах. В одной руке он держал серебряную вилку, в другой — тряпочку, покрытую мелом. Неожиданное вторжение явно застигло его врасплох.
Скалли первая пришла в себя:
— Сэр, мы слышали шум.
Дворецкий хитро улыбнулся:
— Ах, да, простите старика. Руки совсем не те, что раньше. Постоянно что-то роняю. Вот и в этот раз не удержал блюдо.
Агенты опустили оружие и вошли в кухню, осматривая стол, который был заставлен серебряной посудой. Под рукой у дворецкого лежала дюжина вилок, ложек и всякой всячины, сваленной в небольшую кучу. Похоже, старику не спалось, и он решил скоротать ночь, чистя серебро.
Дворецкий взглянул на агентов и вернулся к своему занятию: опустил тряпочку в тарелку с измельченным мелом и принялся натирать вилку.
— Вы можете составить старому Клоду компанию, если хотите. Всегда приятно побеседовать с такой милой парой.
— Мы не пара! — хором ответили агенты.
— Мне только кажется, или я слышу сожаление в этом заявлении? — спросил Клод, отрывая взгляд от вилки и лукаво глядя на напарников. Скалли и Малдер переглянулись, вздохнули и сели за стол напротив дворецкого, который отложил работу, встал и направился к плите.
Только сейчас агенты заметили, что старик прихрамывал.
«Какое подходящее у него имя»[4], - отметил Малдер про себя задумчиво, кладя пистолет на стол рядом с оружием напарницы.
Все в этом человеке вызывало симпатию: плавная речь, французский акцент, благородные черты лица и манеры, радушная, но хитрая улыбка, загадочность и в тоже самое время простота. Малдер поймал себя на том, что не мог оторвать взгляда от старика, его слаженных, точных движений.
Клод вернулся к столу и поставил перед агентами две чашки с мутноватой коричневой жидкостью.
— Что это? — спросила Скалли, подозрительно глядя в чашку и принюхиваясь.
— Всего лишь немного чая со специями. Думаю, вам не помешает, поможет расслабиться и успокоиться. Я частенько его пью. Верное средство обмануть бессонницу.
Скалли сделала небольшой глоток, и Малдер последовал ее примеру:
