— Элвин и бурундуки к вашим услугам! — ухмыльнулся Хуан Родригес Кабрильо.
— Слыхал, тебе пришлось нажать тревожную кнопку.
Под столом в кабинете Кабрильо было спрятано несколько кнопок, которыми он пользовался в случае чего. Одна из них вызывала в кабинет Эдди Сэна, играющего роль горе-инженера, и врубала насос под нерабочим унитазом. Струя воды создавала впечатление извергающегося гейзера, а добавленные в нее химикаты издавали гнилостный запах.
— Энсин Гами возомнил себя Шерлоком Холмсом и решил тут все осмотреть. Пришлось его… отговорить, — ответил он Максу Хэнли, вице-президенту «Корпорации», председателем которой являлся сам Хуан.
— Думаешь, они еще вернутся?
— Если не уберемся отсюда к утру, как пить дать вернутся.
— Что ж, значит, надолго мы не задержимся, — со зловещим блеском в глазах пробормотал Хэнли.
Хуан повел его в кладовую, где хранились разнообразные швабры, метлы и чистящие средства. Ничто из этого, видно, никогда не использовалось по назначению. Сосредоточенно, будто подбирая код на сейфе, он покрутил ручки крана в грязной раковине. Послышался щелчок, и подпорная стена отъехала в сторону, открывая коридор, устланный дорогими коврами. Ни о каких металлических стенах и дырявом линолеуме уже и речи быть не могло. Пол в коридоре был покрыт красным деревом, а люстры на потолке давали приятный мягкий свет.
Не только Кабрильо носил маскировку, дурача иранцев. «Норего» был вовсе не тем, чем казался. Впрочем, и не «Норего» вовсе. Меняя местами металлические буквы, примагниченные к носу корабля, команда получила слово «Норего» из его первоначального имени — «Орегон».
Созданное как лесовоз, судно бороздило воды Тихого океана почти двадцать лет, перевозя канадскую и американскую древесину в Японию и на прочие азиатские рынки. Трехсотметровый корабль славно послужил своим хозяевам, однако время его не пощадило. Как и любой другой старый корабль, пользы он приносил все меньше и меньше. Корпус начал ржаветь, двигатели не давали былой скорости. Владельцы дали объявления в журналы по морской торговле, заявляя, что хотят продать старушку на металлолом.
Тем временем Хуан Кабрильо основал «Корпорацию», и ему необходим был корабль. Определенный корабль. Он исколесил весь мир в поисках нужного судна. И вот, когда ему на глаза попались фотографии лесовоза, он понял, что нашел то, что искал. Пришлось набавить цену, чтобы перебить еще три предложения, и все равно корабль обошелся ему дешевле нового. Ему не было дела до каких-то там характеристик. Хуана волновала лишь анонимность судна.
