– БАМ-М-М-М-М-М! – раздался звук гонга, и Денис все так же автоматически, без всякого участия сознания, не целясь, вскинул арбалет и нажал на спусковой крючок, одновременно резко сдвигаясь влево.
Тут же, за его спиной прозвучал, какой-то непонятный, вибрирующий звук. Оглянувшись, Денис увидел арбалетный болт, торчащий из столешницы. По всему выходило, что если бы он после выстрела остался на месте, то болт торчал бы не в древесине, а в его груди… однако для рефлексии время и место были не самыми подходящими, и Денис, опустив сознание, чтобы не тратить драгоценное время кадата, быстрым шагом двинулся в направлении младшего а’Ртанзака, одновременно вытаскивая меч из ножен.
К счастью, меч не понадобился. Когда Денис добрался до своего соперника, тот валялся на земле, истекая кровью – арбалетный болт навылет пробил бедро его правой ноги. Вокруг раненного хлопотали многочисленные добровольные помощники, среди которых, стоило надеяться, были и местные медики.
– Согласно «Дуэльного кодекса», вы можете требовать продолжения поединка, после того, как вашего противника перевяжут! – громким, разносящимся далеко вокруг голосом объявил распорядитель. – Каково будет ваше решение?
Денис посмотрел на бледное, искаженное болью, покрытое мутными каплями холодного пота лицо своего врага… хотя какого там врага… – так, соперника по спаррингу, в условиях приближенных к боевым. Никакой ненависти к лежащему на земле а’Ртанзаку он не испытывал.
– Только, если господин барон будет настаивать на продолжении…
– Я – не буду, – тихо проговорил барон и потерял сознание.
*****
Хэлли оказалась у ристалища одной из первых, – да и как она могла там не оказаться, ведь из-за нее, представьте себе, – из-за нее! – хотя и дочки владельца постоялого двора, но простолюдинки! – чего уж тут скрывать, – простолюдинки… один благородный вызвал на дуэль другого благородного! Из-за нее аристократы устроили дуэль! И что особенно приятно, это видели все: и эта толстая корова Элга; и вечно задирающая нос, Лариса, ха! – было бы из-за чего задирать, видите ли ее папаша купил себе титул, тоже мне аристократка, а от самой вечно капустой воняет; и «красавица» Марта… хотя Марта действительно смазливенькая, но! – дуэль-то устроили из-за нее, из-за Хэлли, а не из-за кого-то из этих завистливых дур!
Хэлли, естественно, оказалась в первом ряду, глаза ее блестели, на щеках выступил лихорадочный румянец, она не замечала никого и ничего вокруг. Все ее внимание было приковано к Денису, к его мрачному, но от этого еще более красивому лицу. В сердце ее зародилась робкая надежда: а вдруг этот прекрасный рыцарь на белом коне, – она не знала какой масти у него конь, но почему-то была уверенна, что белой… так вот, этот прекрасный рыцарь тоже полюбит ее, как она его. Хэлли уже сама поверила (у блондинок это быстро, хотя, как видно, и шатенки от них не далеко ушли), что давно любит его глубокой, искренней любовью (типа как дельфин русалку… или наоборот, черт их разберет этих земноводных… или млекопитающих? – короче – рыб). Потом она представила, как он увозит ее с опостылевшего постоялого двора в свой Замок, как они играют скромную, но! красивую свадьбу, рождение детей: четыре сыночка и лапочка дочка, потом…
