Общее право, в отличие от законодательства, едино для всех штатов и территорий Австралийского Союза. В этом смысле австралийская система общего права весьма существенно отличается от и права США, где в каждом штате имеется «свое» общее право. Большую роль в обеспечении единства австралийского общего права играет Верховный суд А., решения которого по вопросам общего права, принятые по жалобе на постановление суда любого штата, обязательны для всех судов страны. Силу прецедента в австралийской системе общего права имеют только решения Верховного суда А. и верховных судов штатов и территорий. Им обязаны следовать все нижестоящие суды, хотя сами верховные суды в А. никогда не считали и не считают себя связанными своими ранее принятыми решениями.
До 1960-х гг. влияние английского права на систему австралийского общего права было столь велико, что постановлениям палаты лордов и других британских апелляционных судебных инстанций неизменно отдавалось предпочтение перед решениями австралийских судов даже самого высокого ранга. Лишь за последние десятилетия австралийское общее право стало рассматриваться не как часть английского, а как самостоятельная система, что было закреплено в решении Судебного комитета Тайного совета (см. Великобритания) и ряда австралийских судов. Однако и поныне они в своих постановлениях нередко ссылаются на авторитет английских судей.
Законодательство А. включает в себя законы, изданные парламентами Союза и отдельных штатов. К ним примыкают подзаконные акты соответствующих исполнительных властей. Компетенция Союза. и штатов распределена Конституцией таким образом: существенная часть правовых институтов регулируется законодательством штатов, известное число их оказалось в сфере совпадающей компетенции Союза и штатов (в случае противоречия между ними приоритет отдается законодательству Союза) и весьма значительная, причем крайне важная часть — в исключительной компетенции Союза. Так, законодательством штатов регулируется право земельной собственности и ряд других видов собственности, договорное право, ответственность за причинение вреда, условия труда и др. (В большинстве штатов периодически издаются полуофициальные собрания действующих законов.) К исключительному ведению Союза отнесено:
а) законодательство, определяющее юрисдикцию судов и регулирующее некоторые другие вопросы правосудия;
б) законодательство по вопросам найма и увольнения, пенсионного обеспечения, брака и развода(кроме некоторых частных вопросов);
