– Браво! Ваши познания впечатляют.
– Я знаю наизусть все экспонаты музея, каждую картину, фреску, гобелен, скульптуру – художника, заказчика, дату создания, дату приобретения, ну и, разумеется, могу рассказать об их художественных достоинствах.
Женщина не могла скрыть изумления:
– Здесь тысячи экспонатов. Чтобы запомнить каждый, нужно несколько лет.
– Всего полтора года. Но я занимался этим по девять часов в день.
– Вы по девять часов в день изучали Уффици?
– У меня было много свободного времени.
Она взглянула на него с любопытством. Росс не понимал, зачем она тратит на него столько времени – все равно ведь не примет на работу.
– Вы говорите по-итальянски?
– Немного. Мой итальянский пока еще слабоват, – сказал он по-итальянски.
– Где вы его учили? – улыбнулась она.
– В основном по книгам. И еще в Америке у меня было несколько друзей-итальянцев.
– Прошу прощения, я забыла спросить ваше имя.
– Росс Стори.
– А меня зовут Патриция. Добро пожаловать в Уффици, мистер Стори. – Она несколько секунд молча смотрела на него, а потом сказала: – Я на минутку, – и вышла.
Вернулась она вместе с женщиной постарше и повыше ростом, с золотистыми волосами и в темных очках от Гуччи. На ней были кожаные брюки и шелковая блузка.
Патриция вернулась за стол. Высокая женщина села с ней рядом и молча улыбнулась Россу.
– Синьор Стори, – сказала Патриция. – Это Франческа Пунтери, она экскурсовод. Я спросила ее, не возьмет ли она вас себе в помощники. У некоторых экскурсоводов слишком много работы, к тому же многим трудно водить экскурсии по-английски. У Франчески как раз такая ситуация.
– Мой английский – плохо, – вставила Франческа.
– Поэтому они берут помощников и делятся с ними заработком. Это не совсем законно, но в Италии такое случается на каждом шагу.
– И какая у вас зарплата?
– Экскурсоводы получают двести тысяч лир за экскурсию, так что вам будет доставаться половина. И, само собой, чаевые. По-моему, это выгодное предложение.
– Когда мне приступать? – спросил Росс у Франчески.
– Если хотите, хоть сегодня.
– Отлично, – кивнул он. – Когда встречаемся?
– В три часа у входа по предварительным заявкам.
– Договорились. – Франческа встала, Росс тоже поднялся и протянул ей руку: – Буду ждать. Приятно было с вами познакомиться.
Франческа ушла, и Патриция улыбнулась Россу:
– Если хотите, синьор Стори, я могу провести вас по галерее. А потом выпьем кофе.
– Благодарю, с удовольствием.
Патриция повела Росса на второй этаж галереи. Он шел по коридорам в благоговейном восторге. Эти шедевры спасли ему жизнь. Не в переносном смысле, а в прямом. Возможно, это – компенсация за все несчастья в его жизни.
