Я расстелил на шезлонге полотенце, уселся, достал из сумки книгу и углубился в чтение.
Тут передо мной возник тощий лысый мужчина и начал что-то быстро говорить по-итальянски.
Я поднял голову и произнес одну из немногих известных мне итальянских фраз.
– Извините, – сказал я, – но я вас не понимаю.
Он показал на мои ноги. Я никак не мог понять, что он от меня хочет. На мне были теннисные тапочки. Единственное, в чем меня можно было обвинить, так это в том, что этот фасон вышел из моды.
И тут моя соседка сказала на безукоризненном английском:
– Он говорит, что запрещено находиться в обуви рядом с бассейном.
Я бросил взгляд на соседку и послушно снял тенниски.
– Благодарю вас, – произнес мужчина и удалился.
– Спасибо большое, – сказал я ей.
– Да что вы, пустяки какие, – ответила она и через секунду спросила: – А вы из какой части Штатов?
Неужели настолько бросается в глаза, что я американец?
– Из Солт-Лейк-Сити.
– Да что вы? – обрадовалась она. – А я из Вернала.
Вернал – это городок на востоке Юты, совсем крохотный.
Даже живя в Юте, я не встречал никого из Вернала.
– А я подумал, вы итальянка.
– Итальянцы тоже так думают. Я прожила здесь шесть лет. За такой срок становишься похожа на местную. – Она повернулась ко мне и протянула руку: – Меня зовут Элиана.
Я тоже представился.
– Вам здесь нравится? – спросила она, усевшись поудобнее. – Это местечко вдали от обычных туристических маршрутов.
– Агент по сдаче недвижимости сказал то же самое. Я не совсем турист. Мы с женой и детьми приехали сюда две недели назад. Сняли коттедж неподалеку, в Сан-Донато.
– Там чудесно! Вы приехали по работе?
– Не совсем. Я писатель, поэтому работать могу где угодно. Я надеюсь обрести здесь вдохновение. Мы собираемся пробыть в Италии около года.
– О, вы писатель? А я очень люблю читать книги. И что именно вы пишите?
Я взглянул на книжку у нее на коленях:
– Нечто вроде того, что вы сейчас читаете.
– Любовные романы? – обрадовалась она.
Я кивнул и спросил:
– Есть какая-нибудь история любви, которая вам нравится больше всего?
– Моя собственная, – улыбнулась она.
– Ваша?
– Ни одна из тех, что я читала, с моей ни в какое сравнение не идет.
– Неужели? Так расскажите мне о ней.
И она это сделала. Вот история Элианы.
