– Извините, что отнял у вас время, — сказал Джошуа, вставая.
Он уже коснулся сенсора на двери, когда женщина заговорила снова:
– Мистер Тейлор, будьте добры, подождите минуточку.
Джошуа обернулся. Все поведение женщины совершенно изменилось.
– Согласны ли вы извинить мой безобразный тон?
Вольф притворился изумленным.
– Конечно.
– Пожалуйста, садитесь, сэр. Хотите что-нибудь выпить?
– Нет. Нет, спасибо. — Джошуа снова сел. — Не могу ли я поинтересоваться, что происходит? Наша беседа протекала несколько необычно.
– Я все объясню и буду очень обязана, если происшедшее останется между нами. Когда вы обратились с просьбой устроить вас к мистеру Какаре, моим первым порывом, если честно, было вам отказать. Но мистер Какара платит мне много и часто.
В голосе женщины промелькнула нотка горечи.
– Еще бы ему не платить, — продолжала она, — при такой-то текучке кадров… Я орала на вас, как последняя стерва, потому что мистер Какара — один из самых неприятных моих клиентов, а, поверьте, я повидала всяких. Я предпочитаю завязывать длительные отношения с теми, кто ко мне обращается, поскольку, как вам прекрасно известно, в сфере обслуживания не так много высококлассных специалистов. Особенно, — она постучала пальцем по тщательно сфабрикованному резюме Вольфа, — с такими рекомендациями, как у вас. Разумеется, они произвели на меня самое сильное впечатление. Теперь вы понимаете, почему я так себя вела?
– Понимаю и прошу вас больше не извиняться. Я уже слышал, что с мистером Какарой порою трудно.
– Не порою, а практически все время. Вы по-прежнему хотите получить эту работу?
– Да.
– Могу я проявить нескромность и полюбопытствовать, почему?
– Возможно, потому, что хочу испробовать свои силы, — ответил Вольф.
– Я слышала, — сказала женщина, старательно не глядя на Джошуа, — что Какаре безразлично прошлое людей, прибывающих на Непенте. Он считает, что сам устанавливает законы и порядок на своем планетоиде. Ему плевать на законы остального мира… и на их нарушителей.
– Вот как? — В голосе Вольфа прозвучала легкая заинтересованность.
Женщина посмотрела ему прямо в глаза. Взгляд Вольфа оставался спокойным и непроницаемым.
Глава 4
Непенте построили во время войны, для целей войны и на военные деньги. Когда вместе с войной кончились и деньги, безымянную глыбу (поперечник — десять миль, состав — изверженные породы) бросили так же быстро, как наводнили рабочими после первого рейда эльяров на Федерацию.
Планетоид перевели с первоначальной траектории в точку Лагранжа над Гаррапатой, замедлили, назвали ОСО(О) Q-386 и полностью оборудовали.
