– Нет проблем, - сказала Фишер. Она сунула меч в ножны, вытащила из левого сапога нож, прицелилась и метнула его одним точным резким движением. Существо шевельнуло рукой неуловимым для человеческого глаза движением и перехватило нож на лету. Дух бросил нож на пол и улыбнулся Фишер. Она удивленно заморгала и повернулась к Бакену - Наверное, бороться с ним не так просто, как кажется на первый взгляд. Сколько у нас времени, по-вашему, пока он наберется сил, чтобы выйти из круга?
– Не так уж много. Половина аристократов уже на пороге смерти. Если мы придем к какому-то решению, действовать надо быстро.
– Минуточку, - сказал Хок - Камень Экзорциста справился бы с ним, верно? А как насчет камня-нейтрализатора? Ведь принцип действия у них один и тот же, так?
Бакен задумался.
– Да, верно, но мощность его не идет ни в какое сравнение. Камень-нейтрализатор должен находиться на расстоянии дюйма от твари, да и то нет никакой гарантии, что он не подведет. А если камень подведет… тварь высосет из вас жизнь, как из аристократов, или же разорвет на части просто ради развлечения.
– Если мы будем дожидаться, пока оно выберется из круга, нас и так можно считать мертвыми, - усмехнулся Хок - Знаете вы предложение получше, выкладывайте. Я не очень-то жажду входить в чертов круг без особой необходимости.
– Имеется еще один… выход, - медлил Бакен. Он повернулся к Существу спиной и оглядел танцевальный зал - Оно набирает энергию, питаясь жизненной силой знати. Если они вдруг все умрут прежде, чем тварь достигнет полной силы - оно лишится энергии и не сможет выйти из круга.
– Но не можем же мы убивать их - воскликнул Хок.
– Это бесчеловечно - присоединилась к нему Фишер - Мы не можем.
– А вы думаете, мне нравится такое предложение? - огрызнулся Бакен - Я вырос вместе с ними. Здесь мои друзья!
– Это исключено, - твердо сказал Хок.
– Нет, нет, - раздался слабый голос кого-то из знати - Убейте нас. Убейте всех нас. Умоляю. Неужели вы думаете, что мы хотим остаться в живых?
Голос принадлежал лорду Луису Хайтауэру, который сидел на полу, прислонясь к стене. Его лицо посерело, покрылось пятнами и глубокими морщинами, кожа обтягивала выступающие скулы, рот провалился. Бакен узнал его только по одежде. Он едва дышал, но, когда Бакен опустился перед ним на колени, сумел выдавить несколько слов.
– Если мы умрем, с нами погибнет и тварь. Ее жизнь зависит от нас…
– Луис…
– Сделайте это, Чарльз! Прошу тебя. Я не могу жить в таком состоянии.
