Его голубые глаза, прищурившись, смотрели на корабль. Хал Самду прочитал на борту название:
– "Пурпурная"…, что-то вроде "Пурпурная Мечта".
– "Пурпурная Мечта"? - эхом отозвался Джей Калам. - Это флагман флота Легиона. Это корабль самого командора.
– Корабль командора? - эхом повторил Джон Стар, сразу упав духом. - Я боюсь, что он не принесет нам ничего хорошего. Командор Адам Ульмар - дядя Эрика, подлинный лидер Пурпурных. Это Адам Ульмар послал Эрика в звездную экспедицию и это Адам Ульмар нашел Аладори в ее убежище и назвал Эрика командиром ее стражи. Боюсь, что от командира Легиона нам нельзя ожидать ничего, кроме неприятностей.
ВАКАНТНАЯ ДОЛЖНОСТЬ
Четверо вышли из старых ворот. Жиль Хабибула поглощал припасы, рассованные по карманам. Они спустились по красному каменистому склону к "Пурпурной Мечте", располагавшейся посреди дюн желтой пустыни.
Офицер, человек слишком старый для своего ранга, худой и порывистый, с челюстью, похожей на капкан, появился в открытом шлюзе.
– Это вы посылали сигнал бедствия?
– Мы, - сказал Джон Стар.
– В чем ваша проблема?
– Мы должны покинуть это место. Нам необходимо немедленно явиться с сообщением в Зеленый Холл.
– Каким именно сообщением?
– Это конфиденциально.
– Конфиденциально? - медленно повторил офицер, глядя вниз водянистыми глазами. - Тогда поднимайтесь на борт, в мою каюту.
Они поднялись по трапу и прошли за ним по узкой палубе в его каюту. Закрыв дверь, он повернулся к ним с явно раздраженным видом.
– Вам совершенно нечего от меня скрывать. Я капитан Мадлок. Я пользуюсь полным доверием командора Ульмара. Я знаю, что вы были отправлены сюда на охрану бесценного сокровища. Что у вас произошло?
Все хранили молчание. Джей Калам имел привычку выжидать. Хал Самду был немногоречив. Жиль Хабибула был слишком осторожен. Джон Стар горько произнес:
– Это сокровище потеряно!
– Потеряно? - рявкнул Мадлок. - Вы потеряли АККА?
Джон мрачно кивнул. Сердце его ныло.
– Сюда был подослан предатель.
– Меня не интересует алиби. Вы признаете, что не оправдали наше доверие?
– Похищена Аладори Антар, - жестко сказал Стар. Резкое лицо Мадлока заставило его вспомнить лекции по воинской вежливости. - Я полагаю, сэр, что эти новости следует сообщить в Зеленый Холл.
В голосе Мадлока звенел металл:
– Я сделаю все необходимые сообщения.
– Сэр, поиски надо начать немедленно, - настойчиво сказал Джон Стар.
– Я не принимаю от вас приказов, многоуважаемый. И я немедленно отправлю вас четверых к командору Ульмару, на его базу на Фобосе. И вы сообщите ему о своем провале.
