– Да. Я не знаю, куда.
– Мы выясним, куда. И вернем ее. А Эрика Ульмара…
– Конечно. - Это был тихий и спокойный голос Джея Калама. - Конечно, мы попытаемся спасти ее. Безопасность Системы требует этого, если не говорить о том, что мы в долгу перед Аладори. Первое, что от нас потребуется, - это выяснить, где она, - что будет непросто.
– Мы должны выбраться отсюда, - сказал Джон Стар. - Здесь есть радио?
– Маленький ультракоротковолновый передатчик.
– Мы должны сообщить немедленно в штаб Легиона.
Джон Стар поморщился и горько добавил:
– Да, конечно, сообщить, какого дурака сделал из меня Эрик Ульмар.
– Не из тебя одного, - спокойно возразил Джей Калам; - И другие, рангом повыше, попались на его удочку. Иначе он сюда не попал бы. Ты мало что мог сделать. Единственная твоя вина - выполнение приказов. Забудь свои печали, давай исправлять причиненный ущерб.
– Пошли. Мы пошлем сообщение на базу, если они не разбили передатчик перед уходом.
Однако, маленький передатчик, помещавшийся в небольшой комнате в башне, был тщательно и полностью уничтожен. Лампы разбиты, конденсаторы превращены в бесформенный металл, батареи выпотрошены, провода разрезаны на кусочки.
– Разрушен, - сказал он.
– Мы должны его отремонтировать! - закричал Джон Стар.
Но при всем своем оптимизме он вскоре должен был признать невозможность этой задачи.
– Тут делать нечего. Но кое-что должно быть. Корабль обеспечения.
– Не вернется в течение года. Он приходит редко, чтобы не привлекать внимания, - сказал Джей Калам.
– Но если наша станция будет хранить молчание, неужели они ничего не заподозрят?
– Мы связываемся только в крайних случаях. Передатчиком мы практически никогда не пользуемся. Сигналы можно перехватить, и станцию запеленговать. Мы полагались на абсолютную секретность, а также на саму АККА. И, конечно, Аладори не держала свое оружие наготове, опасаясь, что оно может быть выкрадено. Что и дало на этот раз возможность предателям захватить ее. Мы не были готовы к измене.
– А можно пройти пешком?
– Невозможно. В пустыне нет воды. Это одно из самых изолированных мест на Марсе. Нам не нужны были случайные посетители.
– Но должно же быть кое-что…
– Мы должны поесть, дружище, - настаивал Жиль Хабибула. - Пусть это даже самый смертельный день. Ничто так не ускоряет работу ума, как добрая еда. Хороший ужин, дружище, с бутылочкой старого вина, и ты вызволишь нас отсюда в эту же несчастную ночь.
И, действительно, когда он выпил бокал вина из замечательного погреба старого форта, на него нахлынуло вдохновение.
