— Ты дашь мне уйти? — спросила она тихо.
— Только если ты пообещаешь мне не исчезать, — так же тихо ответил он.
— Я ничего не могу тебе обещать. И ты не имеешь права ни о чем меня просить.
— Даже оставить в покое Ричарда?
Элен готова была разрыдаться. Даже сейчас, весь во власти желания, он подозревал ее в двуличии. Как мог он, после того что произошло между ними, вообразить, что она хочет украсть Ричарда у его невесты?!
— Господи! — простонала она. — Пойми, Ник, все кончено! Было и прошло!
— Ты хочешь сказать, что тебе больше нет до него дела?
— Именно так.
— Может быть, ты его и не любила? — продолжал он допытываться. В голосе его было прежнее недоверие.
Девушка шумно перевела дыхание. Лучше, если он будет ее презирать, тогда сам и отвергнет. Пусть он возненавидит ее так, чтобы забыть о ней навсегда и даже не думать прикоснуться к ней. Возможно, тогда ей удастся освободиться от его власти и вновь обрести покой.
— Отчего же, — заговорила она развязным тоном так, как, по ее представлению, говорят проститутки, — но не исключено, что меня больше интересовали его деньги. Ты мне неплохо заплатил. Надеюсь, теперь ты чувствуешь себя лучше?
Губы его сложились в брезгливую гримасу.
— Бог мой, Элен, да ты всего лишь маленькая стерва! — Казалось, он упал с небес на землю. — Если меня еще мучила совесть, что я поступил плохо, стараясь тебя подкупить, то сейчас развеялись все сомнения.
Она покраснела до ушей. Одно дело услышать ответ возмущенного мужчины, другое — выдержать его взгляд.
— Разве игра стоит свеч, Элен? — спросил он холодным, полным презрения голосом. — Неужели полученные тобой деньги могут окупить ту низость, до которой ты позволила себе опуститься?
Девушка взяла со стола сумку.
— Похоже, мы исчерпали тему. Я ухожу, Николас. Не могу сказать, что рада была вновь тебя увидеть, потому что это неправда. Предоставляю тебе возможность объяснить миссис Палмерс, почему я не завершила уборку. Уверена, ты придумаешь подходящую причину.
В его прощальных словах звучало сожаление, и они болью отзывались в ней, когда она шла к выходу.
— Я могу сейчас думать только об одном, Элен, — сказал Николас, — о том, как сильно я хочу тебя. Так же сильно, как ты хочешь меня. Как бы ты на это ни смотрела, я остаюсь при своем мнении — это еще не конец наших отношений. Продолжение следует…
Собрав всю свою волю, девушка резко повернулась и, взглянув ему прямо в глаза, твердо сказала:
— Об этом можешь только мечтать. Прощай, Николас!
