– И сбежать от него нельзя было, – широко зевнув, вставил Женька. Он тоже осовел. – Мы пробовали, но он нас находил, избивал и снова заставлял работать. На него в этом районе все беспризорники пашут.
Привольнов положил остатки своего мороженого в вазочку Женьки, но тот отодвинул ее и покачал головой.
– Все, дядя Жора, не могу больше.
– Как хочешь. – Привольнов подозвал официантку. Девушка направилась к столику, а Жорик спросил у Женьки: – А ты сам-то как на улицу попал?
– Я-то? – Парень развел руками. – Долгая история.
– А ты покороче.
Мальчишка нахмурился.
– Желания нет.
– Так все время на улице и живешь? – продолжал допытываться Жорик.
– Ну, в детдоме месяц жил. Потом сбежал.
– А почему? Что, в детдоме хуже, чем в коллекторе?
– Не хуже, наверное, но там свободы нет. А здесь лафа. Хочешь – гуляй, хочешь – отдыхай. И учиться не нужно.
– Романтик ты, Женька, – усмехнулся Жорик. Парень отвечал все так же неохотно, и Привольнов решил отложить интересующий его разговор на более позднее время. Он расплатился по счету с официанткой и поднялся.
Вслед за Привольновым поднялась и ребятня. Гурьбой вышли из кафе. Постояли немного под навесом, дожидаясь, когда глаза привыкнут к яркому солнечному свету, потом не спеша пошли по улице. В конце ее на перекрестке Женька остановился, протянул руку.
– Ну, ладно, дядя Жора, пока, – сказал он тоном сытого, довольного жизнью человека. – Спасибо за угощение. Я пошел.
– Ты разве не с нами? – удивился Жорик, пожимая руку парня.
Женька дернул одной половиной лица.
– Не-а, мне на площадь пахать идти нужно. Все равно ж потом возвращаться придется. А там Афганец. Он прогул не простит. Всю задницу раздерет. – Парень вдруг весело рассмеялся. – Ох, и злой же он сейчас! А здорово вы ему накостыляли.
Женька так заразительно смеялся, что расхохотались и все остальные. А Женька вдруг оборвал смех, порывисто обнял Сашку и сказал:
– Ладно, братуха, прощай! Не забывай меня.
Махая рукой, Женька попятился, потом повернулся и, не оглядываясь, быстро пошел по улице.
– Я тоже пойду! – спохватившись, сказала Надя.
– А ты куда? – Жорик взял девочку за плечи, однако она высвободилась.
– У меня дел много. – Надя сделала шаг назад. – Пока, Санек! До свидания, дядька Жорка! Хороший ты мужик. – Девчонка развернулась и побежала догонять Женьку.
А Привольнов и Сашка, обнявшись, долго смотрели им вслед. На душе у Жорика было хмуро. А что он мог сделать для двух возвращавшихся к своей обычной жизни детей? Он и сам с сыном пока не имел ночлега.
