Через минуту капитан вышел наверх и передал Шульге туго свернутый пакет.
— Это из бандеровского тайника, наверное, почта.
Неожиданно появился Паливода. Секретарь райкома привез подкрепление и уже успел подключиться к операции.
— Ну что? — разгоряченный боем Ермолай Яковлевич указал глазами на пустой бункер.
— «Ястребки» выкурили бандитов, — доложил Швыдченко. — Отстреливаясь, бандеровцы пытались отойти в глубь леса. Четверо ранено, двум удалось присоединиться к другой группе. Против них ведет бой сводный отряд под командованием лейтенанта Епифанова.
— А это что? — Паливода указал рукой на пакет, который никак не умещался в сумке Дмитра Мусиевича.
— Почта бандеровцев, — ответил майор, наконец запихнув пакет в полевую сумку.
Секретарь райкома оглядел разбросанное трофейное оружие и исчез за пригорком, откуда доносились возбужденные голоса.
…Когда капитан Швыдченко подошел к поляне, вражеский пулемет уже смолк. Чекист одним махом преодолел овражек и, оттолкнув убитого бандеровца, завладел станковым пулеметом. Установил его так, чтобы прикрыть огнем шеренгу «ястребков», которые теснили бандитов из зарослей к открытой лощине. Однако сделать это не удалось. Бандиты неожиданным ударом прорвали цепь атакующих и кинулись в лесную чащу. Им преградил дорогу капитан Швыдченко. Град пуль прижал оуновцев к земле.
— Сдавайтесь! — раздался голос лейтенанта Епифанова.
Стрельба утихла. Четверо бандитов, подняв руки, вышли на поляну и под конвоем двинулись к месту сбора.
— Сдавайтесь! — повторил Епифанов тем, кто продолжал лежать.
Поднялись еще несколько оуновцев, и вдруг ударила автоматная очередь. Сраженные пулями националисты повалились на землю — это стреляли их же верховоды. У одного из них еще курился ствол автомата. От неожиданности «ястребки» оторопели. Прежде чем они открыли огонь в ответ, оуновские вожаки сорвались с места и вместе со своими охранниками бросились к лесу. «Ястребки» пустились вдогонку. Завязалась перестрелка. Тем временем другие бойцы получили приказ выйти в тыл бандитам и окружить их.
Капитан Швыдченко, оставив трофейный пулемет, поспешил на помощь «ястребкам». Бандиты отбежали недалеко. Засев за поленницами дров, они открыли автоматный огонь. А когда «ястребки» залегли, оуновцы кинулись в сторону, перемахнули через овражек и исчезли в зарослях.
Смеркалось. В лесу еще звучали выстрелы, доносились взрывы гранат. Потеряв след беглецов, бойцы остановились передохнуть. Минут через десять вернулись разведчики.
