Петро молчал.
— А ленточки на что? — уже с неприкрытым интересом спросил националист.
— Отметка за каждое ранение.
— Ого, много их у тебя! Выходит, отвоевался? Может, повоюешь еще за Украину?
— За нее и воевал.
— Не крути, хлопче, — рявкнул старший. — За самостийную с нами будешь воевать?
Петро отрицательно покачал головой:
— Не знаю такой.
— Узнаешь. Мы из тебя большевистский дух вытрясем, — бандит потянулся к гимнастерке. — А ну, Фик, примеряй, сдается, как раз на тебя.
— Не лапай, — Петро оттолкнул бандеровца. — Домой сначала руки и вшей обери с себя, тогда придешь знакомиться.
— Ах ты гад! — зашипел тот и выхватил пистолет.
Но стрелять не стал. Размахнулся и ударил Петра рукояткой по голове.
Парень пришел в себя от материнского крика, вскочил на ноги. Но в тот же момент на него, как бешеные собаки, набросились бандиты. Скрутили руки, вытащили из хаты.
А утром люди нашли труп Петра Веретенника с петлей на шее…
На место преступления примчался поднятый по тревоге отряд «ястребков», но след оуновцев замела метель, и разыскать банду Дужего не удалось.
Под вечер в Каменку-Бугскую приехали майор Кротенко и капитан Швыдченко. Они приступили к анализу дел в районе.
Шульга доложил о ликвидации банды Камня. Ее недавно разгромили «ястребки» под командой лейтенанта Епифанова.
— Под кличкой Камень действовал кулак Данило Мысак из села Тышица, — объяснил капитан. — За свои преступления головорезы поплатились. Теперь появилась банда некоего Дужего.
— С этими тоже надо кончать, — сказал Кротенко. — Какая требуется помощь?
— Областное управление слишком осторожно подходит к вопросу об аресте, а самое время нажать на бандитских пособников.
— Уже нажимали в соседнем районе, — перебил Кротенко. — Хорошо, что вовремя разобрались. Оказалось, несколько таких «пособников» помогли бандитам под страхом смерти. Возьмите другой случай. К одному крестьянину явились оуновцы и стали вымогать пятьсот рублей, муку, мясо, сало. Они знали, что тот заколол кабана, продал корову. И все-таки крестьянин отказался поделиться. Его застрелили, а хату разграбили. Так вот, добро досталось бандитам, а старик погиб. Погиб напрасно, потому что такая смерть не принесла людям пользы. Надо усилить борьбу против националистов, активней приобщать к ней местное население. Понимаете? Кстати, Дмитро Мусиевич, как там поживает Катерина?
— Ее в чем-то заподозрили, — ответил Шульга, — установили наблюдение, поэтому мы и не имеем от нее сведений.
