– Вы чего, совсем офонарели? – испугался дракон, отходя за болото. – Какие крестьяне? Какие коровы? Это же страшные создания! Они же до зубов вооружены рогами и косами! Я их боюсь до ужаса и именно поэтому спрятался от них за степь, за лес, и ещё за одну степь, и ещё за один лес.
– Подлый трус! – воскликнул Министр Культуры, радуясь, что наконец встретил кого-то трусливее себя. – Об тебя руки марать унизительно для нас.
– Ну и не марай.
– Ну и не будем.
– Ну вот и не марай.
– А ты нам не указывай, а то сейчас возьмём и замараем!
– Мой друг хочет сказать, что вам не стоит дерзить благородным рыцарям, – заметил Президент, – ибо это может повредить вашему здоровью.
– Да какие вы рыцари, – пробормотал Дракон, прячась на всякий случай за берёзу, – если у вас даже лошадей нет и мечи деревянные?
– Какая у тебя голова, такие у нас мечи, – буркнул Министр Культуры.
– Слушай, – обратился Дракон к Президенту, – скажи своему другу, что если он не прекратит осквернять лес хулой, я дам ему по башке. Я очень богобоязненный дракон и, несмотря на свою манию преследования и патологическую трусость, не потерплю нарушения правил хорошего тона!
– Нет, – вздохнул Президент, – не тянет он на Мировое зло. И даже на районное не тянет. Он же вообще не злой.
– Ну почему? – возразил Министр Культуры. – Если мы его ещё немного позлим, на районное можно будет натянуть.
– Нет, это не благородно, – покачал головой Президент, – не надо выдавать желаемое за действительное. Нужно найти настоящее Мировое зло!
– Правильно! – выкрикнул из-за берёзы Дракон. – Настоящее Мировое зло – это Неприятель, который засел в соседней крепости и в нарушение всех договорённостей снабжает коров и крестьян рогами и косами. А недавно он продал им несколько плугов. Это же тяжёлое оружие!
– Мне кажется, тебе надо сходить к лекарю, – посоветовал ему Министр Культуры.
– К этому злодею, вооружённому скальпелями, пинцетами и бормашинами? К этому прислужнику тьмы? К этому маньяку, которому лишь бы что-нибудь вырезать или что-нибудь просверлить? Ха-ха-ха!
– По-моему, он чокнулся, – сказал Министр Культуры, разворачивая своего воображаемого боевого коня с воображаемой дорогой сбруей.
– Да, жалко, – огорчился Президент. – Драконы нынче редкость, и не хотелось бы, чтоб они без надобности сходили с ума.
– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! – смеялся им вслед редкий складчатый и чешуйчатый дракон.
Очень скоро рыцари выбрались из леса на дорогу и увидели неподалёку высокую крепость, окружённую рвом, тростником и подъёмным мостом. Подъехав поближе, благородные сэры заметили, что наверху, на башне, сидит человек с явно неприятельским лицом.
