– Господа, – сказал Президент, – поскольку мы теперь лишены провизии, предлагаю вам потуже затянуть пояса и следовать дальше. До ужина есть ничего не придётся.
Затянув пояса, министры построились в колонну по ширине плеч, и впереди опять оказался Министр Внутренних дел.
– Отрастил себе плечи! – скрипел Министр Культуры, за которым следовала только Министр Обороны.
Теперь Президент и министры шли по лугу, на котором, однако, вместо травы росли нитки. Луг этот был обширен и даже нескончаем. Он простирался до Горизонта и там так ловко сливался с небом, что, казалось, переходил в него, заворачиваясь и образуя купол над лугом. В самом центре купола, в зените, светило солнце. При таком его положении, как известно, предметы и люди почти не отбрасывают тени. Почти. Но хоть что-то они всё равно должны отбрасывать. Первым неладное заметил Президент.
– Господа, у нас исчезли тени.
Министр Внутренних дел при этих словах сделал то, что всегда делал в случае опасности – он вынул пистолет. Но, поскольку целиться был не во что, вернул оружие на место.
– Ну и крендель с ними, – махнул он рукой. – Побегают – прибегут.
– Не дай бог, – произнесла с придыханием Министр Обороны. – Если они прибегут, то нам всем можно заказывать белые тапочки. Ведь они прибегут не одни, они приведут армию теней, которые страшно отомстят нам за то, что мы их всю жизнь отбрасывали.
– И что они с нами сделают? – спросил Министр Культуры.
– Они нас самих отбросят. Сначала они нас поотбрасывают об стену, а потом сбросят оставшиеся от нас останки в ущелье, и они, стукаясь о камни, будут лететь вниз, и наши кости будут трещать и раскалываться!
– Не понимаю, как можно с таким удовольствием рассказывать про такие ужасные вещи? – пробормотал Министр Культуры.
– Но это же так восхитительно страшно! Вы разве не слышите музыки в этих словах: «кости будут трещать и раскалываться»?
– Я, конечно, не поэт, – сказал Министр Внутренних дел, – но у меня вопрос: куда нам идти? При взгляде вперёд создаётся такое впечатление, что земля сливается с небом. Не попадём ли мы, идя прямо, на небо?
Эти слова дали Министру Обороны новую порцию вдохновения.
– О! На небе нас встретят ангелы и апостол Пётр. И если ему покажется, что мы жили неправедно, он станет нас бить своим ключом по башке! И тогда мы угодим в ад! А там нас будут кипятить в котлах и жарить на вертелах!
– Предлагаю вернуться назад, – сказал Министр Культуры, почувствовав, что апостол найдёт, за что врезать ему ключом. Кто «за»?
