Тут же, среди болотных зарбслей, я увидел на листьях отложенную малявками икру. Кое-где плавали только что вышедшие из икры личинки с желточными пузырями. Те рыбешки, которые уже перешли на самостоятельный образ жизни, охотились за инфузориями. Самые смелые выходили на чис-товодье. Порезвятся чуточку и скорее в заросли - свой родной дом.
Полосатые разбойники
В солнечный день вся подводная растительность нежно пронизана зелеными лучами. На длинных стеблях стрелолиста, рогозы и осоки, на нитевидных махровых водорослях и черном дне играли блики солнца. Сидя у края камыша, я с изумлением наблюдал, как в этом фантастическом переплетении красок лениво пошевеливал плавниками на иле карась, среди водорослей стайками плавала красноперка, а у самой поверхности резвились малявки, блестя серебристо-белыми чешуйками на солнце, как маленькие зеркальца.
Казалось, кругом мир и покой.
Но я уже давно заметил, как в осоке рассыпались полосатые окуни. Среди стеблей и их теней трудно разобрать, где рыбы, а где растения, в которых спрятались хищники.
Устало перебирая жабрами, окуни будто так потолкались и вдруг стройным полукольцом ринулись к стайке красноперок. Попавшие в беду рыбешки заметались, вертелись на месте, бросались в стороны, но полосатые разбойники, сомкнув кольцо, настигали добычу и жадно чмокали широченными ртами. Оставшиеся в живых красноперки, не находя иного выхода, кидались вверх, вниз, но и оттуда надвигались на них свирепые пасти. Полосатые хищники неудержимо буйствовали минуты две-три и, довольные удачным разбоем, важно поплыли в заросли. Последний окунь, замыкавший победное шествие, завернул к раненой рыбешке, даже не способной уже никуда уплыть, широко раскрыл зубастую пасть и жадно втянул ее.
Собирались окуни на прежнее место не спеша, поджидая возвращавшихся с разбоя братьев, безразлично глядя вокруг черными с желтоватым ободком глазами, ярко выделявшимися в прозрачной воде. Серо-голубые поперечные полосы на теле создавали им хорошую маскировку среди прямо стоящих стеблей осоки.
Немного потолкавшись, окуни опять рассыпались среди зарослей и замерли.
На чистоводье выплыла стайка красноперок, и снова они учинили разбой. Глотали рыбешек с такой жадностью и так стремительно гонялись за добычей, что порой выпрыгивали из воды вершков на пять.
"Что же вы, обжоры, делаете?" - не стерпел я и поплыл, чтобы разогнать их.
Окуни то ли не боялись меня, то ли уж так сильно увлеклись охотой и не замечали, и я без особого труда поймал двух увесистых горбачей. У одного из пасти хвостом вперед торчала красноперка. И уже в руках этот нахальный пленник, торопливо шевеля губами, втянул все-таки рыбешку в свою ненасытную пасть.