Ким понадеялся, что Джед не заметит его отсутствия, и прошел через проем в цех, где освежевывались головы.
— Я там, куда попадают головы коров, — сказал он в микрофон. — Это может иметь отношение к болезни Бекки. Марша нашла какие-то записи о голове последнего животного, убитого в день, когда заготавливалось мясо для того самого гамбургера.
Ким наблюдал за крюками, каждые двенадцать секунд опрокидывавшими новую голову на стол, где на нее набрасывалась целая команда мясников. Затем головы попадали на плоскую конвейерную ленту, которая сваливала их в черную дыру — вероятно, в подвал, откуда потом их везли на переработку.
Хотя Джед Стрит не любил понедельники, сегодняшний день оказался совсем неплохим. Он с удовлетворением прикинул, что к обеду будет разделано около двух тысяч голов скота. Джеду надо было оформить кое-какие бумаги, и он отправился в свой кабинет. Там его настиг телефонный звонок.
— Джед, это Дэрил Вебстер. У тебя есть время поговорить?
Джед работал в «Хиггинс и Хэнкок» четырнадцать лет, и за это время его настоящий босс еще ни разу ему не звонил.
— Конечно есть, мистер Вебстер, — пролепетал он.
— Мне звонил человек Бобби Бо, — объяснил Дэрил. — Он сказал, что мы сегодня наняли нового уборщика.
— Совершенно верно, — ответил Джед, чувствуя, что краснеет.
— Он показывал тебе какие-нибудь документы? — спросил Дэрил.
— Не помню. Кажется, нет, — уклончиво ответил Джед.
— Как он выглядел?
— Немного странно. Похож на панка — осветленные волосы, серьга, татуировки, кожаные штаны.
— Он высокого роста?
— Да, метр восемьдесят точно есть.
— Он сказал, где живет?
— Нет, и я не спрашивал. Надо сказать, он был готов на любую работу и даже согласился отработать полторы смены.
— То есть ты включил его в команду вечерних уборщиков?
— Да, — ответил Джед. — Один из них утром позвонил, сказал, что заболел.
— Вот и хорошо, — сказал Дэрил. — Молодец, Джед. Могу я рассчитывать, что этот разговор останется между нами?
— Конечно, сэр, — ответил Джед.
Киму не хотелось, чтобы его застали в разделочной, где нечего было убирать, и он вернулся обратно, туда, где потрошили туши. Несмотря на затычки, он услышал, как рабочие переговариваются, и увидел, что конвейер остановился. Ким вынул затычки и спросил одного из них, что происходит.
— Перерыв на обед, — ответил тот и заспешил прочь.
Ким смотрел, как рабочие выстраиваются в очередь у двери пожарного выхода, спеша попасть в столовую и раздевалку. Человек, который напал на Кима ночью, прошел мимо, даже не взглянув на него, и встал в очередь вместе со всеми.
