— В таком случае надо прихватить и паспорта.
— Так и сделаем, — сказал Ким.
Они выехали на дорогу, ведущую к «Хиггинсу и Хэнкоку». Небо, такое ясное в начале дня, теперь затянуло облаками.
— Можно задать тебе один вопрос? — сказала Трейси, после того как они некоторое время ехали молча. — Если все получится и Келли Андерсон сделает репортаж — как ты думаешь, выйдет из этого что-нибудь хорошее?
— Ну, — ответил Ким, — я надеюсь, что общественность потребует передать право на проверку мяса и кормов другой организации. Хорошо бы этим занялась Администрация по контролю за продуктами питания, при этом будет устранен конфликт интересов. Но лучший вариант — передать инспекторские функции частным компаниям. Они бы наперегонки искали и изымали зараженное мясо.
В отдалении показался скотный двор. День был рабочий, и за оградой месило грязь целое стадо коров. Трейси повернула на стоянку, заполненную машинами.
— Высади меня у главного входа, — сказал Ким, — а сама езжай к углу здания. Там на тебя никто не обратит внимания, и расстояние до меня будет меньше двухсот метров.
Трейси подъехала к бордюру. Переглянувшись, они нервно улыбнулись друг другу. Ким наклонился и поцеловал ее. Они уже забыли, когда целовались в последний раз. Ким выбрался из машины. Трейси полюбовалась развязной походкой Кима, дополнявшей его несусветный наряд, и невольно улыбнулась, несмотря на мрачные предчувствия. Затем она отъехала к углу, припарковалась за фургоном, надела наушники и сразу же услышала Кима, говорившего с южным акцентом.
— Мне нужна работа, любая работа, — говорил он, растягивая гласные. — Я совсем на мели. В городе говорят, что вы нанимаете людей.
Трейси нажала кнопку «запись» и устроилась поудобнее.
Кима порадовало, как быстро его проводили в кабинет начальника забойного цеха. Его звали Джед Стрит. Это был невзрачный человек с небольшим брюшком.
Сперва Джед глядел на Кима насмешливо, но потом, кажется, смирился с его внешним видом.
— Ты когда-нибудь раньше работал на бойне? — спросил он, откинувшись в кресле.
— Нет, — ответил Ким, — все бывает в первый раз.
— У тебя есть карточка социального страхования? — спросил Джед.
— Не-а, — сказал Ким, — мне говорили, тут она не нужна.
— Как тебя зовут?
— Джо.
— Откуда родом?
— Браунсвилл, Техас.
Джед наклонился вперед.
— Послушай, это очень тяжелая и грязная работа. Ты готов к этому?
— Я ко всему готов, — ответил Ким.
— Когда сможешь приступить?
— Да хоть сейчас.
