— Верь мне, Буглар, — дружески улыбнулся Пряхин. — Собирайтесь и отчаливайте прямо сейчас. Если поторопитесь, то на остров попадете еще до заката. А я пойду искать Купона… Кстати…Ты случайно не видел этого недоумка?.
— Он во дворе у берегона. — Усач уже поднялся на ноги.
— Что он там делает? — Саня тоже встал.
— В чане сидит.
— В чане сидит? — растерянно переспросил молодой человек.
— Иди. — Подтолкнул Буглар Саню. — Там сам все увидишь. Пряхин побрел в сторону дома Брена. Там он обнаружил плотную толпу зевак, что кучковались вокруг установленного посреди двора большого чана. Сей медный сосуд был до краев наполнен некой дурно пахнущей субстанцией. Из этой вонючей массы то и дело на поверхность выныривала покрытая фекалиями голова человека, весьма приблизительно похожего на «коменданта». Рядом с чаном стоял добрый молодец и периодически махал большим двуручным мечом, стараясь обезглавить экстремала, которому, чтобы избежать смерти, приходилось с завидным проворством погружаться в дерьмо. Вся фишка этой народной забавы заключалась в том, что меч имел немалый вес, и орудующий им человек должен был обладать поистине богатырской силушкой, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Добрый молодец так и не смог попасть по ныряющей голове. Он быстро выдохся и передал меч другому соискателю.
— Снесет хоть кто-нибудь башку этому вору или перевелись на нашем острове силачи? — недовольно рыкнул стоящий на крыльце дома Брен. «Стало быть, попался Купон с поличным. Только где сейчас документы с деньгами? А главное, где же обувь?» — Саня решил больше не смотреть экстремальное шоу и стал продираться сквозь толпу, намереваясь уйти. Но его окликнули. Это был тот самый «охранник» в железном нагруднике. Он догнал Пряхина и протянул ботинки.
— Это, наверное, твое.
— Оперативно работаете, — сказал Саня, принимая вещи.
— А ты как думал? Документы с долларами «охранник» не вернул, зато отсыпал горсть медяков в качестве компенсации. Видимо, Купон успел распродать артефакты. Саня сдержанно поблагодарил. На том разошлись. «Охранник» пошел нести свою опасную службу. А Пряхин вернулся в барак, где уже собирались старатели. Место «коменданта» и по совместительству повара теперь занял «щербатый», которого на самом деле звали Вистл. Он суетился у огня — готовил похлебку в медном котелке. Хорь тоже был здесь и смотрел на Саню недовольным взглядом.
— Отнеси свою выработку кузнецу, — сказал «прораб», указывая на мешок с рудой. Саня лишь плечами пожал и отправился сдавать товар. Уже смеркалось, когда он подошел к обители Стрикера. Кузнец был на своем рабочем месте: из кузни доносились короткие удары молота, шипела закаляемая сталь, жужжал наждачный камень. Вокруг кузницы находилось несколько неглубоких ям, в которых плавилась перемешанная с древесным углем руда. Насколько Пряхин разбирался в металлургии, уголь способствовал насыщению руды углеродом, а заодно и выжигал вредные примеси. Саня с интересом ходил вокруг первобытных плавилен и думал о том, что с таким примитивным оборудованием он сам запросто мог бы работать кузнецом. И возможно бы даже преуспел в этом деле, ибо неплохо знал металловедение, а обработка металлов в академии была его любимым предметом. От мечтаний его отвлек появившийся Стрикер.
