Тихомир в упор посмотрел на воя, и его глаза заискрились зеленоватыми огнями. У Заботки безвольно опустились руки, он мгновенно заснул.
— Что тебе надо, юноша?
— Я пришел к тебе от бога Велеса, — отозвался Тихомир и, стремительно ступив к князю, выхватил из кожаных ножен острый кинжал, помышляя вонзить его Ярославу в сердце.
Безоружный князь не успел даже отскочить, а занесенная рука Тихомира вдруг застыла и… кинжал выскочил из пальцев.
— Не могу, — простонал волхв.
Сначала Тихомир не мог понять, что с ним произошло, но когда он увидел беззащитные глаза князя, то его будто молнией пронзило. Он, Тихомир, никогда не убивал людей. Бог Велес не наделил его жестоким сердцем.
Удивленный Ярослав поднял с земли кинжал и спросил:
— Почему ты не убил меня?
— Я не смогу убить человека, князь. Этого я никогда раньше не знал.
Ярослав резко повернулся к мечнику.
— А ты почему застыл истуканом и не защитил меня?
Но Заботка молча стоял с закрытыми глазами.
— Не вини своего воя, князь. Он спит.
Тихомир трижды провел над головой дружинника ладонью и Заботка очнулся, открыл глаза.
— Отчего в твоей руке кинжал, князь? Что случилось? — встревожился меченоша.
Кузнецы обступили князя. Теперь их лица были растерянными.
В замешательстве оказался и Ярослав. Только что перед ним произошло великое чудо. Юный волхв усыпил его богатыря — мечника, и в самый последний миг отменил свое убийство. Что ж теперь сотворить с этим волхвом. Срубить голову мечом?.. Но разумно ли так поступать? Убийство волхва может всколыхнуть всех язычников. Этот волхв, как прошептал оружейник, весьма чтим. Но наказать его все же придется. Он поднял кинжал на князя! Такое преступление с рук не сходит. Надо бросить Тихомира в поруб. Тому и быть! Мнится, ростовцы поймут своего князя.
Ярослав зорко глянул на волхва. Тот стоял спокойный и тихий, даже какой-то отрешенный, словно мучительно раздумывал над какой-то загадкой.
И вдруг решение князя круто изменилось. Он протянул юноше кинжал и молвил:
— Ступай в свое Велесово дворище.
Тихомир, ничего не сказав, всё с тем же отрешенным лицом, принял кинжал и медленно зашагал к озеру.
Кузнецы с посветлевшими лицами смотрели на Ярослава. Он не только не наказал волхва, но и отпустил его в капище.
А Тихомир, доплыв до середины озера, вдруг развернул челн и направил свое утлое суденышко обратно к Ростову.
