- Спускаемся! – велел приказным тоном, оперативник недовольно поморщился, но возражать не стал.
В углу возле битых кирпичей валялся ломик, а в стене зияло черное отверстие. Небольшое, такое, чтобы в него можно было пролезть.
- Ну, ни фига себе, сказал я себе… - присвистнул милиционер.
В узкой тесной нише стоял гроб, сколоченный из твердой породы дерева и прекрасно сохранившийся. В нем мирно покоился скелет, на безымянном пальце которого поблескивал металлический ободок. Виктор лежал рядом, застыл в нелепой позе. Казалось, он хотел обнять скелет и в то же время жутко его боялся.
- Вот и объявилась пропажа, - довольно ухмыльнулся милиционер, интересно, что он здесь забыл?
- Может, клад искал?
Оперативник безразличным взглядом скользнул по трупу ученого и потянулся к кольцу на пальце скелета.
- Не смей! – истерически завизжал Степаныч.
- Так, улика ведь… Вещдок - промямлил смущенно милиционер, наткнулся на испепеляющий взгляд председателя и покорно опустил руку.
Следов насильственной смерти эксперты, прибывшие на место происшествия, не обнаружили. Констатировали смерть от сердечного приступа.
Когда тело, упакованное в брезентовый мешок, грузили в труповозку, председатель вдруг встрепенулся, бросился в подвал и вскоре вернулся запыхавшийся с поломанными очками в руках.
- Это тоже заберите, - сунул их в руку равнодушному санитару. – Не хватало мне для полного счастья еще призрак научного сотрудника заиметь…
* * * * *
Степаныч лично проконтролировал, как заливался бетон в подземелье. Понадобилось не меньше десятка «ЗИЛов». Он был доволен результатом. Теперь никто не сможет проникнуть в склеп, а призрак, получивший желанное кольцо, должен был успокоиться. Огорчало лишь, что с идеей клуба в барском особняке придется распрощаться. После происшедшего, сельчан в него никаким калачом не заманишь.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава первая
Солнце клонилось к закату. Зелень, утратив дневную свежесть, поблекла и приуныла. Сумерки незаметно, но уверенно прибирали все к своим рукам. Исчезла радость света, на смену ей надвигалась тоскливая серость.
- Не пора ли подумать о ночлеге?
Влад забросил в бардачок ненужную карту и безразлично пялился в лобовое стекло. Проводник из него получился никудышный. Последний ориентир мы потеряли часа два назад и теперь безнадежно плутали проселками, надеясь, что встретится кто-нибудь и подскажет дорогу.
- Где же люди? - возмущалась Ирина.
- Вымерли, - успокаивал ее Влад.
Я все ожидал, когда подаст голос моя благоверная. Ее реакцию предугадать нетрудно. Воспитанная во благах цивилизации, она неохотно, можно сказать, со скандалом, согласилась на поездку. Спасибо Ирке, уболтала…
