Так получил диплом и Пельман, но — нет правил без исключений — ни у кого из военкоматовских работников не поднялась рука написать ему представление на офицерское звание. И пришлось Вале, пусть и по особым документам, отправляться в действующие войска рядовым. А тут уж роковая случайность занесла его во вроде бы временно тыловой, но штурмовой батальон.
— Ты у нас самый настоящий сибирский… пельмень, — закончил Успенский свой комментарий.
— Так ты из Сибири? — удивился Пан. — Вот бы никогда не подумал.
— Из Новосибирска, — с непонятной гордостью сказал Валя.
— Вот только местным никогда не говори, что ты из Сибири, — продолжил старший сержант. — Они тут сибиряков совсем не так представляют…
— В валенках и с балалайкой? — засмеялся Пан.
— Ну, во всяком случае, не таких неуклюжих заморышей, — ответил Успенский и предупредил попытку Пельменя встать: — Ты куда это собрался?
Слегка опьяневший Пельмень твердо, но чересчур размашисто кивнул на маленькую дверцу с двумя нолями в углу бара.
— Туда… по нужде, товарищ старший сержант…
— Вот, не было печали… Пан, сходи-ка ты вместе с нашим доблестным воином… — попросил Успенский.
— Зачем это? — дернулся, было, возмущенный Валя.
— Затем, что в оккупированном городе военнослужащим запрещено в одиночку посещать укромные, скрытые от наблюдения места, — пояснил Успенский. — А уж там местечко самое что ни на есть укромное…
Пан тоже с удивлением глянул на старшего сержанта, но, получив утвердительный кивок, сообразил, что тот не шутит. «И в самом деле, мало ли что, а мы-то — в самоволке, — подумал Пан. — Да и за другом этим, пельменным, глаз да глаз нужен. Он ведь и в дырку унитаза провалиться может…»
В маленьком, чистеньком туалете на три кабинке было удивительно уютно и тихо, даже, кажется, табачным дымом пахло не так сильно, как в общем зале. Пан шагнул было на выход, оставляя Пельменя в принятом в таких случаях уединении, как что-то привлекло его внимание в дальней, крайней кабинке.
Крепко сжав рукоятку уже выручившего его сегодня «семена», Пан рывком распахнул крайнюю дверцу и замер удивленный. На унитазе, откинувшись спиной к стенке, восседал худой мальчишка с глубоко запавшими глазами, смугловатый, но не мулат, а просто обветренный, подзагоревший здешним летом. Но — вот странно, штаны на мальчишке не были ни спущены, ни даже расстегнуты, а вот курточка — наоборот, да еще и закатан левый рукав выше локтя. Правой ладонью мальчишка зажимал левый локоть и тихонько вздыхал, будто бы спал и видел приятные сны. Глаза его были полу прикрыты, и на открывшуюся довольно шумно дверцу кабинки мальчишка не обратил никакого внимания.
