Однажды путешествуя по полуночной стене, я почувствовал на себе чей-то взгляд из темного открытого окна и вместо того, чтобы поскорее удалиться, наоборот задержался и увидел пятилетнего мальчика. Он стоял на стуле и смотрел на меня во все глаза. У него было умненькое лицо. Я улыбнулся ему, и он мне ответил.
- Ты кто? - спросил он.
- Догадайся, - сказал я, забыв про всякую осторожность.
- Ты Карлсон, который живет на крыше. Я давно тебя жду. Входи. Будем играть.
- Поздно, - сказал я. - Тебе пора спать. Где твоя мама?
- Она с дядей Мишей в другой комнате...
Про папу я уже не спрашивал. А присутствие дяди Миши было чревато осложнениями. Но я пообещал мальчику в следующий раз обязательно зайти.
- Когда? - спросил он.
- Завтра... - ответил я, - вечером. Только маму предупреди.
Он серьезно кивнул и я понял, что не имею права его обмануть.
Назавтра, с цветами и подарком я позвонил в их дверь на пятом этаже. Мне открыла молодая высокая женщина, с горделивым носом и подбородком, из той элитной театрально-филармонической питерской породы, которая в постперестречные времена впала в депрессию и нищету, но не утратила интеллигентской спеси. Из-за нее выглядывал мой маленький мальчик:
- Мама, я же говорил, что он придет!
- Значит, заговор, - усмехнулась мама, - а я ничего не знаю. Проходите, садитесь, объясняйтесь. Это мне? - притворно удивилась она цветам. Спасибо, спасибо... И все же потрудитесь объяснить, что все это значит? Откуда вы взялись на нашу голову?
- Он не взялся. Он Карлсон, который живет на крыше. Я сам видел... Только он без... - и мальчик вдруг осекся, не обнаружив на моей спине пропеллера.
- Сломался, - глядя на него, похлопал я себя тыльной стороной левой руки по лопаткам. - Хожу на веревке и пешком.
- Мой сын утверждает, что видел вас на стене. Что вы там делали в поздний час?
- Тренировался, - не моргнув ответил я. - Через две недели сборы у семитысячника... у пика Коммунизма... в Таджикистане. Восстанавливаю форму.
- Вы что, из этого дома?
- Нет, но здесь живет мой приятель.
- Значит, с ним на пару? - похоже, вполне принимая мою версию, усмехнулась женщина.
- Нет, - сказал я. - Он техник-инженер. Мастерит оборудование, а я опробую.
- А что, нет каких-то специальных полигонов? - делая слабую попытку осознать неинтересную ей область, спросила женщина.
- Дорого нынче, - сказал я, и она с серьезным видом кивнула. Это был весомый аргумент.
Потом она поднесла красивую вялую руку к виску и тронула его, как бы пробуждая резервы памяти:
