— Своего даже не пожалели, изверги!
— Вы думаете, что говорите? — вскинулся на него дед Назар. — Какой же он им свой?! Думаете, что говорите?
Ботаник смутился, виновато заморгал слезящимися глазками, и в это время позади толпы заскрипели сапоги Жиздры: тресь-тресь…
Я почувствовал, как дед Назар насторожился.
Тресь-тресь, тресь-тресь, — приближались сзади шаги Жиздры.
Неожиданно дед отступил назад, широко развел руки и громко крикнул:
— Люди! Расступитесь, люди! Дайте этой ползучей гидре посмотреть на свою работу! Расступитесь, люди!..
Толпа образовала перед Жиздрой узкий проход к виселице. Жиздра втянул голову в плечи и попятился назад. Но дед Назар уже схватил его за шиворот и подтолкнул к столбу:
— Нет, ты смотри! Смотри, шкура, на свою работу!
Жиздра упирался. Сапоги его скользили по тротуару, воротник сдавил ему горло, он хрипел, и его землистые щеки дрожали.
— А, не хочешь? Не хочешь, зануда? — Дед Назар со всего маха въехал Жиздре кулаком по бровям.
Жиздра кулем рухнул на асфальт.
Широко расставив ноги, дед Назар стоял перед Жиздрой и ждал, когда тот поднимется. Но Жиздра не спешил. Он понимал, что его ждет, если он встанет на ноги. Закрыв лицо ладонью, из-под которой сочилась кровь, Жиздра по-заячьи глянул снизу на деда Назара и попытался было отползти по асфальту.
— Куда?! — Дед ухватил Жиздру за шиворот левой рукой, мощным рывком вскинул на воздух и, не отпуская ни на секунду, начал бить его широко раскрытой ладонью по ушам.
Жиздра даже не пытался сопротивляться, он только мычал и мельтешил руками и ногами. А дед Назар бил и бил его по ушам, со звоном припечатывая свою ладонь.
— Осторожно, Григорий Трофимович! — запрыгал перед ним ботаник Гнилосыров. — Вы ж ему барабанные перепонки…
— Уйди! — сверкнул на него глазами дед Назар, и Гнилосыров шарахнулся к толпе.
И вдруг Жиздра обмяк, повис на дедовой руке.
— Готов. — Дед Назар тряхнул его еще раз и бросил на тротуар. Затем он повернулся к нам, еще раз повторил: — Готов, — и посмотрел на свои вымазанные в крови руки.
Мама дала деду платок, и он, не переставая брезгливо морщиться, вытер им кровь. А Жиздра вдруг живо вскочил на ноги и проворно перебежал на противоположную сторону улицы.
Всхлипывая, уже оттуда он погрозил деду кулаком:
— Сейчас! Сейчас ты у меня…
И убежал, то и дело оглядываясь, размазывая одной рукой по щекам красную юшку, держась другой за ухо.
— Уходите, Григорий Трофимович, — сказала мама, — уходите. Этот негодяй побежал за полицией!
