– Хорошо. Допустим, батальон скрылся. А что делать с сигнатурами штурмовых носителей? Аппаратура четко зафиксировала погружение в аномалию «Нибелунгов». Я думаю, ты рассудил верно, – операция пошла не по плану, и командир батальона увел подразделение с планеты.
– Господин адмирал я вынужден возразить. Фантом-генераторы могут имитировать сигнатуры, создавать оптические фантомы, но они не способны полностью скрыть кораблю от наблюдения. Боевые станции контролируют околопланетное пространство. Старта не зафиксировано. Мимо могли проскользнуть лишь небольшие устройства, которые и имитировали погружение в гиперсферу штурмовых носителей.
– Значит, ты уверен, что батальон по-прежнему на планете?
Полковник Ниллоу кивнул.
– Нужно проверить. Вызывай АРК, пусть прочесывают площадь материка, засеивают его датчиками, в общем, не мне тебя учить.
– Сделаем. Как только новая информация обнаружен, я немедленно доложу.
* * *
В трехстах километрах от атакованной базы РТВ.
Район временной дислокации тринадцатого серв-батальона.
19 часов 3 минуты…
Механизмы технической поддержки вот уже два часа занимались текущим ремонтом двух «Фалангеров» и перезарядкой трофейных серв-машин, выведенных с базы РТВ.
Ожидание затягивалось, становилось невыносимым.
Саймон вздрогнул, когда на плечо легла рука Антона.
Верхолин присел рядом. Говорить, казалось, не о чем. Тишина оглушала, краски заката трудного, но прожитого дня, багровели в небесах, закат выглядел более чем зловеще, особенно если смотреть на него чуть прищурясь, позволяя сознанию прихотливо выхватывать фрагменты боя, накладывая их на багрянец зари.
Первым не выдержал Грин:
– Вадим я не смогу… – Словно эхо повторил он, сжав ладонями виски. – Не смогу…
Верхолин достал смятую пачку сигарет.
– Что жизнь закончилась? – спросил он, прикуривая. – Мы дрались, причем неплохо. Показали тварям, что голыми руками нас не возьмешь. – Он повернулся к Грину. – В чем дело Саймон? – Жестко спросил Антон, выпуская дым. – Батальон цел, мы живы. Что еще?
Грин молча кивнул. Не спрашивая разрешения, вытащил сигарету из пачки Верхолина, и, нервно помяв ее в пальцах, произнес:
– Я не о том. Катапультироваться не смогу…
– Тяжелый вопрос. – Кивнул Антон. – Здесь советовать не возьмусь. Я сегодня понял: наши жизни всецело находятся в наших руках. Полная свобода выбора. Настолько полная, что самому жутко. Хочешь – гори в машине, хочешь рвани рычаг, зная, что эти твари расстреливают катапультированные ложементы. У нас есть только один выбор Саймон: драться, не давая им шанса на победу.
