Антон не видел бледного лица Саймона, но он и сам выглядел не лучшим образом, такой же напряженный, с резко обозначившимися обтянутыми кожей скулами.
Их первый бой начинался.
Шли последние секунды отсчета перед запуском.
* * *
Орбиты Анкора.
Боевой мостик крейсера «Элиот».
– Внимание, зафиксирован массированный запуск ракет класса «земля-космос»!
Адмирал Ипатов резко обернулся к информационным экранам, но там еще не появилось траекторий, только на фоне укутывающего поверхность, но уже медленно опадающего грибовидного облака яркими точками пылали сигнатуры пуска.
– Есть расчет траекторий!
Тонкие курсовые нити, пополнившие голографическую схему, ввергли всех офицеров находящихся на боевом мостике «Элиота» в секундное замешательство.
– Они атакуют седьмую, девятую и четырнадцатую станции ПКО[27]!
На орбитах началась неизбежная подвижка. Корветы эскадры включили маршевые двигатели, устремившись на перехват шестнадцати ракет, способных превратить в обломки боевые станции.
Счет времени измерялся секундами.
Ипатов, напряженно следивший за продвижением маркеров вдоль нитей траекторий, с облечением понял: корветы успевают поставить заслон.
В следующий миг, подтверждая его мысль, темные корпуса корветов осветились вспышками множественных запусков; все расчеты показывали, что противоракеты перехватят «Пилумы» задолго до рокового разделения боевых частей…
Мысль оборвалась.
Происходило что-то невероятное, по крайней мере, адмирал впервые наблюдал подобную коллизию: включившиеся двигатели ориентации второй ступени внезапно развернули ракеты назад к земле, и почти сразу, не давая шанса на вмешательство в ситуацию, боевые части «Пилумов» начали разделяться.
Экран сплошь покрылся засечками.
Разделившиеся боевые части стремительно неслись к земле, расходясь расширяющимся конусом, – в зоне поражения оказались две наибольшие по численности группы сервомеханизмов, совершавших фланговый маневр в обход базы.
– Проклятье!.. – Вырвалось у адмирала. – Быстро, на связь специалистов по модулям «Одиночка»!
Через пару секунд заработал выделенный канал связи.
Адмирал отвернулся от суммирующего монитора, не желая наблюдать, как бестолково гибнуть сотни сервомеханизмов, не успевших сделать ни единого выстрела по противнику. Рассмотрев знаки различия своего собеседника, он коротко произнес:
– Один вопрос, капитан. Срочно просмотрите запись применения «Фалангерами» ракет класса «земля-космос». Мне нужен ответ или хотя бы компетентное мнение – модуль «Одиночка» в состоянии додуматься до такого?
