Задерганные просителями секретари присутственных мест кивали на асессоров, те ссылались на советников, советники, разводя руками, объясняли, что без соизволения на то вице-президентов ничего сделать не могут, вице-президенты отсылали всех подряд к президенту, который, сердясь и топая ногами, кричал, что этот вопрос должны решать секретари с асессорами.
Два дня Густав, упарившись, бегал по кругу, пока умные люди не подсказали ему, что нужно сделать, чтобы его дело побыстрей и в благополучную для него сторону разрешилось. Нужно — дать.
Терпящие убытки купцы собрали подношение и, вручив его Густаву, наказали: без разрешения на торговлю не возвращаться...
Он как раз высиживал третий час на лавке в присутственном месте в ожидании аудиенции у президента, когда вдруг приключилась какая-то беда. Потому что все двери разом распахнулись и все секретари, асессоры, советники и вице-президенты забегали как ошпаренные, шикая на просителей.
— Пошли, пошли! Не до вас теперь!
Все стали грешить на пожар, но дымом не пахло.
Хотя беда все же случилась — беда себя ждать не заставила. В присутствие, в мокром плаще, в заляпанных по щиколотки грязью ботфортах, вошел русский царь Петр. Густав сразу узнал его и понял, что у него появился шанс уплыть в Амстердам, может быть, уже завтра.
Он встал на пути царя и, низко поклонившись, сказал:
— Здравствуй, Гер Питер!
Царь остановился.
— Ты кто? — грозно спросил он.
И бесцеремонно схватив Густава за подбородок и потащив его вверх, развернул лицо к свету.
— А ведь мне твоя рожа знакома! — весело сказал он.
— Я, Гер Питер, Густав Фирлефанц, голландский ювелир, который сделал для вас золотую табакерку, — еще раз почтительно поклонился Густав.
— А-а... Так это ты!.. — не сразу, но вспомнил Петр. — Это ты меня в своей мастерской уму-разуму учил?
— Я, Гер Питер, — закивал, улыбаясь, Густав.
— Это же он, шельмец, меня побил, когда я его резец на пол бросил! — захохотал Петр, хлопнув мастера по плечу так, что тот, крякнув, присел. — А как же ты здесь оказался?
— Я уже много лет у вас живу! — объяснил Густав.
— А тут зачем сидишь? — помрачнел, что-то сообразив, Петр.
— Хлопочу о разрешении на торговлю для прибывших в Санкт-Петербург голландских купцов, — объяснил, потупившись, Густав.
— А тебе это к чему?
— Они обещали взять меня в Амстердам.
— И давно хлопочешь?
— Третий день, Гер Питер.
— Ах вы!.. — багровея и наливаясь злобой, рявкнул Петр. — Дармоеды!
Секретари, асессоры, советники и вице-президенты замерли, не дыша.
