— Дань мне платить не хочет, — жаловался Гостомысл. — И иных от меня отваживает. Дескать: идите ко мне. Я вам рухлядь не на «глазки» обменяю, а на настоящее серебро[18]. Поучи их, друже! Я тебе в помощь лучших своих воев дам.
— Воев не надо! — решительно отказался Хрёрек. — Проводников, лошадей, еды в дорогу — и довольно. Мне со своими — проще.
— Ну как знаешь, — не стал спорить Гостомысл. — Знай, однако, что у Довгана в дружине — до трехсот кметей. А еще ополчение.
Хрёрек только усмехнулся.
Через два дня мы отправились в путь. Пешком. Почти в полном составе: в Ладоге оставалось только четверо раненых: их, после короткого медосмотра Ольбарда, ярл брать с собой отказался. В приказном порядке.
Я думал: поедем на лошадях, но ошибся. На лошадок погрузили имущество: припасы, брони… А мы — на своих двоих.
Ну это был марш-бросок! Неслись, как сумасшедшие. Независимо от рельефа и ландшафта. Для меня все это путешествие превратилось в сплошное мелькание стволов, чавканье грязи под сапогами, каменистые склоны и страшную усталость. Чтобы представить нашу скорость, скажу только, что мы останавливались на отдых, когда лошади уставали.
Нет, я не сдавался (еще не хватало), держал темп наравне со всеми и даже удостоился похвалы Трувора. Однако за эти десять дней потерял, наверное, килограмма три.
К счастью, Хрёрек не погнал нас в бой прямо с марша. Устроил дневку.
Мы отсыпались, отъедались и бездельничали. Всей работы — в свой черед пойти в дозор.
Меня разбудили еще до рассвета, и, к собственному удивлению, проснулся я бодрым и крепким, как будто провел пару недель на курорте.
Из леса мы вышли раненько — даже птички еще не проснулись.
Но к этому времени разведчики ярла уже провели рекогносцировку, и Хрёрек принял решение.
Меня в планы не посвятили. Рангом не вышел. Трувор наверняка все знал, но тоже не стал со мной делиться, а я из гордости не расспрашивал.
Впрочем, все хирдманны вели себя так же. Задача простого викинга — честно выполнить свой долг. Об остальном позаботится руководство. Притом, в отличие от армии, которой я когда-то отдал два года, каждый из парней был абсолютно уверен, что о нем действительно позаботятся. Введут в бой наилучшим образом, не оставят без помощи, если что. И не вынудят положить живот на алтарь победы только потому, что командир решил во что бы то ни стало выполнить задачу.
В последнем, впрочем, я тут же усомнился.
Прямо перед нами стоял город. Основываясь на собственном скромном опыте, я бы сказал: типичный город этого времени. Река, на возвышении — высокий частокол. «Забороло» — называл такой тип укрепления Трувор. Вокруг — «дачные» постройки и посадки, которые так и назывались — посад.
