— А-а-а! — дружно взревели викинги. Мы настигали. Свободные разбирали щиты. По распоряжению Трувора, я тоже снял щит, который висел на борту и приготовился нас прикрывать. Со стороны противника прилетели первые стрелы. Правда, почти не опасные, на излете.
Щит, кстати, был довольно интересно раскрашен. С внешней стороны — круглый глаз, центром которого был бронзовый умбон — выпуклая бляха посередине. Край разделен на красные и синие поля, в каждом из которых начертана руна. Изнутри щит зачем-то был выкрашен в белое.
Наши лучники тоже не бездельничали. Бодро защелкали тетивы.
Я мало что видел, поскольку всю панораму заслоняли спины передних гребцов и столпившиеся на носу.
— Суши весла! — заревел кормчий.
Трувор задрал весло. Драккар шел по инерции, но довольно быстро. И вдруг я увидел, как спереди надвигается корма кнорра. Мы догнали! И сразу — вжик! — в мой щит ударила пущенная навесом стрела. Я даже успел увидеть лучника. Но второй раз он выстрелить не успел. Кто-то из наших метнул копье, и стрелка не стало. Скорости кнорра и нашего корабля почти сравнялись. Вражеский борт был примерно на полметра повыше, и вдоль него уже выстроилась «комиссия по встрече».
Трувор уронил весло на борт кнорра и вскочил.
Два Зуба первым вскочил на борт и… опрокинулся на палубу, забившись в судорогах. Из его груди торчало вражеское копье…
И точно такое же копье летело в меня!
Я вскинул щит, но меня опередил Трувор. Варяг рванулся вперед, играючи перехватил опасный снаряд и послал обратно. Тот, в кого он целил, принял копье щитом, но удар был так силен, что бойца швырнуло назад.
— На-ка! — Трувор сунул мне свой топор. — Вперед не лезь, безбронный!
Варяг вскочил на скамью, легко, будто и не было на нем добрых двадцати килограммов железа, сиганул на борт, оттуда на весло, толкнулся и с нечеловеческим рыком: «Перу-ун!!!» — еще на лету выхватывая мечи, вспрыгнул на борт кнорра.
Он не был первым — несколькими секундами раньше то же проделали еще человек двадцать наших. И сразу в воздух взвились канаты с «кошками». Стальные крючья намертво впивались в борт кнорра, соединяя корабли в одно целое. Викингам Торстейна было не до того, чтобы их выдергивать, — их уже связали боем.
Воздух наполнился лязгом, грохотом и безумными воплями.
Я, следуя совету Трувора, выждал с минуту и тоже полез на кнорр. Получилось не так лихо, как у викингов, но я все же оттолкнулся от весла (оно неплохо спружинило) и вспрыгнул на борт кнорра без помощи рук.
