— Путник. В город плыву. Из Ковалева хутора.
— Родич ему? — спросил «добрый человек».
Я покачал головой.
Бородища раздвинулась, явив крепкие зубы. Типа, улыбнулся.
— А лодка, вижу, его.
— Его, — согласился я. — Мы поменялись.
— Ага, — осмыслил информацию бородач. — Ну, пойдем в дом, что ли?
Я не стал спорить. Прихватил мешки с оружием и с припасами и двинулся.
По ходу отметил, что хоть старший и шел впереди, но двое других старательно меня пасли. Ну-ну, давайте. Я таких увальней косолапых и без меча, одной палкой успокою.
Старшего звали Первяк. Двух других последовательно: Вторяк и Третьяк. С фантазией у родителей было туговато.
Чтобы избежать иронического «ни кола ни двора», я представился Мыколой. А что, моего прапрадеда небось так и звали.
Усадьба была клоном хутора Коваля. Только дом собран погрубее: бревна вкривь и вкось, на многих даже кора осталась.
Еще у братьев имелась кобылка. Мохноногое существо чуть крупнее осла. Но спина потертая, значит под седлом ходила. Кобылку я мимоходом приласкал: люблю лошадок.
Кроме братанов в семью входили три дамы разного возраста (одна с младенцем на руках), бабка (с виду сущая ведьма) и выводок детишек от двух до двенадцати.
Меня пригласили к столу. Да, изобилием здесь не пахло. Рыба да грибы. И простокваша в качестве выпить.
Я подумал: не предложить ли что-нибудь из своего мешка: детям витамины нужны, да и вяленая кабанятина — вещь хорошая. Но передумал. Как-то неуютно мне здесь было. Разглядывали меня братаны, будто покупать собирались. Не иначе прикидывали: а не выйдет ли из меня холопа? Не выйдет, парни, не надейтесь! Каждому я подарил по строгому взгляду: братаны потупились.
— Ты это, куда плывешь? — поинтересовался Вторяк. Я его запомнил по мусору в бороде.
— В город, я же говорил.
Это у него склероз ранний.
— Ага. А обратно когда?
— А что спрашиваешь?
— Дык это… — Вторяк явно растерялся. С чего бы, интересно?
— Может, прикупил бы нам холста локтей полста? — вмешался старший.
— Не получится, — я покачал головой. — Обратно я не вернусь.
Братья переглянулись. Похоже, мой ответ им понравился. Интересно, почему? Нет, не скажут.
— А в городе у тебя что, родня? Так, может, попросишь кого? Мы не обидим.
— Нет у меня в городе родни, — сказал я. — Придется вам самим сплавать. Разве далеко?
— Да не, близко, — сказал Первяк. — Так это, работы много.
Вот и поговорили.
Ужин закончился. Для мужской половины. Женщины и дети быстренько набросились на объедки, а мы, как велит традиция, покинули избу.
