— Хочешь к нашему князю в дружину пойти? — Коваль сделал собственный вывод из моих расспросов. — Не советую. Князь у нас пришлый. Женился на дочери прежнего, а тот два лета назад ушел с чудинов дань брать, да так и не вернулся. Этого, нового, людины градские не очень-то хотели, но княгиня уж очень за него просила. Вот людь и согласилась. Да только проку от него — как с козла молока. Живет сам по себе, отдельным городком, татей по дорогам не ловит, в походы не ходит, одним только полюдьем побирается. И дружина у него слабая. А ну как нурман придет? То-то городские наплачутся.
— А тебе-то чего? — подал голос холоп. — Чай, досюда не доберутся. Или родня у тебя в городе?
Я удивился. Не ожидал, что Завертыш вот так запросто вмешается в разговор. Раб все же.
Однако Коваль воспринял реплику совершенно спокойно:
— Родни нет, — сказал он. — В Копыни у меня родня. Однако порушат город, с кем торговать буду?
— А на Ладогу поплывешь, — Завертыш уселся на нос и принялся чесаться. Делал он это так самозабвенно, что я сразу понял: безо вшей не обошлось.
Та же мысль пришла в голову и Ковалю.
— Приедем, весь волос тебе обрею.
— Не-е! — испугался холоп. — Не дамся я! Кто власы стрижет, тому удачи не будет!
— Больно у тебя удачи много, раб! — засмеялся Коваль.
— Какая ни есть, а все моя, — обиделся Завертыш. — Вишь, не убили меня намеднича!
— Потому не убили, что я не позволил! — отрезал Коваль. — Спорить будешь, так я те не власы, а шкуру сниму!
Завертыш сник, нахохлился и просидел молчком весь оставшийся путь.
А я подумал: каков бы ни был князь, а надо мне в город ехать. Поближе, так сказать, к цивилизации. И в географии разобраться надо. Завертыш вот подкинул мне знакомый ориентир: Ладога. О Ладоге я слыхал. Даже слыхал, что их две. Новая и Старая. Копали там что-то археологи. И турнир устраивали в прошлом году, только я не поехал.
— Слышь, Коваль, а какой нынче год?
— Чего?
— Год, говорю, какой?
— Неплохой год, — ответил Коваль. — Рожь должна уродиться. И ячмень. Ежели кабаны не потравят, на зиму изрядно зерна запасем.
Понятно. Летоисчислением тут не утруждаются. Собственно, я даже не знаю, умеет ли Коваль писать-читать.
— Коваль, а ты читать умеешь?
— Чего? — еще один недоуменный взгляд.
— Ну, буквы знаешь?
Нет, не понимает он, о чем речь.
Дай Бог памяти: какая на Руси письменность была в древности? Кириллица? Но это вроде уже после Крещения, а тут сплошь язычники. До того, кажется, руны были… Или нет, руны — у скандинавов. У славян — резы…
