Слишком много надежд было связано с этим кораблем.
По сути, он должен был решить проблему выживания для перенаселенной Солнечной системы.
И он ее решил.
Одним из людей, следивших за стартом «Альфы» из Солнечной системы, был молодой ученый, астрофизик. Он носил двойную фамилию Иванов-Шмидт, а звали его Йоган.
Ему повезло — он находился в системе Юпитера, в приемопередающем центре Ганимеда, куда поступал сигнал с ретранслятора Плутона, и таким образом мог наблюдать полный, необрезанный вариант трансляции событий.
Остальные зрители никогда не видели истинного старта «Альфы». Для них был смонтирован специальный ролик.
Исполинский корабль проплыл мимо парящей в космосе платформы.
Волнение операторов на станции Плутона достигло пика наивысшего напряжения.
На борту «Альфы» уже шел обратный отсчет. Истекали последние секунды до включения маршевых двигателей.
Последние секунды до того момента, когда земным кораблем будет осуществлен первый гиперпространственный переход.
В корме удаляющегося корабля внезапно вспыхнули три ослепительных, нестерпимых для глаза солнца.
Это заработали термоядерные реакторы «Альфы».
Три столба истекающей со световыми скоростями плазмы ударили в пространство; боковая камера платформы, предусмотрительно снабженная фильтрами для съемок солнечных вспышек, продолжала передавать изображение на Плутон.
— Вот он, исторический момент!.. — синхронно с изображением воскликнул Александр Шаповалов, вместе со всеми вставая со своего кресла, не смея оторвать глаз от экранов, и…
Восторженные, заготовленные заранее фразы замерли на его губах…
Три столба ослепительного света, которые должны были толкнуть вперед исполинский семикилометровый корабль, внезапно потеряли свою параллельность, по непонятной, необъяснимой причине искривились, словно на них начало воздействовать некое поле тяготения, и секунду спустя сошлись в одной точке позади «Альфы»!..
На экранах, в том месте, где соприкоснулись, слились воедино три плазменных столба, полыхнула ослепительная вспышка, центр которой был… черным.
— Мой бог… — хрипло выдавил Александр, не в силах как-то иначе прокомментировать протекающий процесс. Он был недоступен его пониманию, но Шаповалов не мог усомниться в своем рассудке: вокруг него сейчас находились десятки людей, в том числе и физики, напрямую связанные с исследованиями космического пространства, которые, как и он, в немом, смертном оцепенении смотрели на непонятный, непостижимый с точки зрения современных знаний процесс…
