И все неисчислимые киборги, разбросанные по галактике, в той или иной степени были похожи на семью Сент-Иво…
— Ты должен ловить момент! — тем временем продолжал начатую тираду Маргус. — Нанеси хорошо спланированный хирургический удар по этой твоей Зороасте! Затраты минимальные!
— Очень разумно! — окрысился наконец Арамант. — Как вы не можете понять, что мир изменился! Вы живете устаревшими понятиями! Хирургический удар?! фыркнул он. — Это двести лет назад висящий на орбите корабль мог диктовать свою волю целой планете! Сегодня же любой, мало-мальски уважающий себя мир имеет систему противокосмической обороны! Корабль-захватчик продержится на дальних орбитах ровно столько, сколько понадобится компьютерам для наведения ракет! То, что вы предлагаете, — это абсурд при всем моем к вам уважении! Вы должны понять, что локальные войны тридцать восьмого столетия отличаются высокой технологичностью, разрушительностью и скоротечностью. Это наихудший из известных мне способов добычи информации! Существуют куда более приемлемые методы!
— Тогда что ты хочешь от нас? — угрожающе поинтересовался Эрлик.
— Мои тщательно скорректированные планы нарушены внезапными событиями на планете Флиред, — пояснил Арамант. — Там вышли из-под контроля людей пять тысяч киборгов устаревшей модели. Но хуже всего то, что уже почти доказана их разумность!
Он выждал, пока уляжется недоверчивый ропот, и продолжил:
— Поначалу это явилось для меня полной неожиданностью. Однако проведенные экспресс-исследования на аппаратуре Башни очевидно доказали мне, что это не только вероятно, учитывая специфику планеты Флиред, но даже закономерно! В свое время наша корпорация имела привычку ставить точку в исследованиях определенной биоконструкции, как только та начинала удовлетворять требованиям заказчика, — он вежливо кивнул в сторону своей прабабки.
Эльза Сент-Иво побледнела, насколько это вообще можно было понять по голографической проекции, и злобно выругалась.
— Ты начинаешь зарываться, Арамант!
— Ничуть, — усмехнулся он. — Вы же имеете право критиковать мои методы. А я критикую ваши. Но это не главное. Меня волнует то, что описанный инцидент способен значительно ускорить предсказанные мною события. Лавина может сорваться в любую минуту, но в данный момент я не готов к мгновенной ликвидации «Киберсистем». Мне попросту не разорваться на части, — пояснил он. — А привлекать людей посторонних для меня еще хуже, чем форсировать события в одиночку. Но тут я вспомнил, что каждый из вас, по давно сложившейся традиции, остается «в строю». — Он устало улыбнулся и посмотрел на голограммы предков. — Каждый из вас имеет действующий статус регионального межпланетного управляющего, вы достаточно компетентны в делах, вас знают в лицо и по личным кодам, как действительных членов совета директоров корпорации. В конечном итоге мы — одна семья, верно? Действуя вместе, мы ликвидируем «Киберсистемы» в запланированном мною порядке, совершим все необходимые сделки и в конечном итоге восторжествуем над обстоятельствами!
