– Они знают о нас?
– Нет. Неверные озабочены своими делами. Они оставили демонов сторожить границы звездных систем, а сами наслаждаются жизнью. Они не ждут удара, но чтобы нанести его нам потребуются большие корабли. Я выяснил, где мы можем их захватить. Есть еще один мир, похожий на Сауд или Ширан. Его называют Ганио.
– Там живут неверные?
– Нет. Кланы Ганио похожи на наши племена, но они долго воевали в рядах неверных и даже позабыли имя всевышнего, произнося его совершенно иначе, чем велят священные книги.
– Расскажи подробнее, Юсуф.
* * *
Выслушав Джалгета, Рашид задумался.
Похоже, время подготовки закончилось, настала пора нанести первый удар.
– Ты принес хорошие вести, Юсуф. Мы поступим как истинные воины – ударим внезапно, как делали это наши предки, воюя между собой. Только вместо стремительных земуров, пищи и женщин мы захватим большие корабли и рабов. Те, кто забыл истинную веру, вернутся на истинный путь.
– Наш удар может послужить предупреждением. Там, за Великой Пустотой, существует союз планет, победивших в долгой войне. У них много воинов и армады кораблей.
– Ты беспокоишься о мирах скопления? Думаешь, они пойдут по нашему следу?
– Да.
Аль Кемран задумался.
– Тогда мы сделаем так, – спустя некоторое время произнес он. – Чтобы они ушли по ложному пути, ни один захваченный корабль не станет напрямую возвращаться в скопление. Мы пожертвуем частью трофеев, чтобы направить армады по ложному следу, а сами исчезнем, растворимся в пустоте. Нам нужно найти не занятый никем мир, где будет построена первая крепость Халифата – там мы будем содержать космический флот и готовить великое вторжение.
– Ты велишь мне найти такой мир?
– Да.
* * *
Август 2638 года. Система звезды Халиф…
Планета Ганио была колонизирована с борта транспорта "Мириам", совершившего посадку 2280 году.
Система звезды Халиф располагалась на небольшом удалении от группы высокоразвитых колоний, победивших Земной Альянс.
Центральные Миры[13] (в частности картографический отдел Флота Свободных Колоний) были осведомлены о существовании планетной цивилизации Ганио, но в силу ряда причин никто не догадывался, что жаркий пустынный мир был вторично открыт и активно использовался силами Земного Альянса.
В Обитаемой Галактике после капитуляции Альянса складывалась сложная ситуация[14]: подавляющее большинство обитаемых миров не стремилась к немедленному объединению. Планетные цивилизации, жестоко пострадавшие от вторжений роботизированных серв-соединений Альянса, балансировали на грани отката в пучину регресса. Поколением людей, родившихся и выросших в условиях войны, владел прочно въевшийся в сознание, инстинктивный ужас перед машинами. Фобии, воспитанные жестоким противостоянием с метрополией, поневоле распространялись на все кибернетические системы, возникла стойкая тенденция к неприятию машин, наделенных той или иной степенью свободы.
