Предваряя ее появление, зашевелилось становище ширианцев – в оптику умножителей было видно, как воины седлают земуров: помимо сбруи для верховой езды на головы нелетающих птиц надевали матерчатые приспособления, с вшитыми в них прозрачными вставками для глаз.
Будут атаковать вслед за первыми порывами бури, – безошибочно определил полковник. Истолковать приготовления противника было несложно, непонятными оставались мотивы столь внезапной и ничем не обоснованной вспышки враждебности. Военная база на Ширане была построена два десятилетия назад, и за истекшие годы серьезных конфликтов с местным населением не происходило. Были, конечно, мелкие недоразумения, даже стычки, но это не шло ни в какое сравнение с "всеобщей мобилизацией" и грядущим нападением.
Что ими движет? Какой мотив заставил собраться вместе, пересечь пустыню и жертвовать собой, зная, что периметр базы прекрасно защищен, а их оружие не чета нашему?
Тихо щелкнул коммуникатор.
– Группа Кайманова вернулась, – доложил дежурный офицер.
– Привели "языка"?
– Да.
– Иду.
Шайгалов спустился с укрепления, по ходу отметив, что из-за надвигающейся бури энергетическое оружие, скорее всего, окажется неэффективным.
– Давыдов?
– На связи.
– Как идет подготовка?
– С учетом изменившейся погоды – нормально.
– Докладывай по существу.
– Активированы автоматические импульсные орудия. Лазерные установки переведены в позицию резерва. Из консервационных боксов выведена планетарная техника: десять БМК и шесть серв-машин класса "Хоплит".
– Позиции распределили?
– Вся техника размещена вокруг командного пункта. Это на случай прорыва периметра. Пространство плацев и паркингов обеспечивает отличные сектора обстрела.
– Хорошо. Молодец, – скупо похвалил подчиненного Шайгалов.
* * *
Войдя в караульное помещение гарнизонной гауптвахты, Иван Дмитриевич застал там троих бойцов, снимавших пропыленную экипировку.
– Где пленный?
– В изоляторе, – ответил Кайманов, кивнув на толстую дверь.
– Почему так долго?
– Ждали, командир. Нам ведь не нужен рядовой боевик.
– Ладно. Сейчас посмотрим, что за птицу вы изловили.
Шайгалов отпер массивную дверь и вошел в помещение с голыми бетонными стенами.
– Встать! – резко приказал он, обращаясь скорчившемуся на полу ширианцу.
Тот медленно поднялся, с ненавистью глядя на полковника.
– Садись, – Шайгалов указал на привинченный к полу стул. От его взгляда не укрылось, что пленника трясет.
Усевшись напротив, он задал первый вопрос:
