Если бы кораблями управляли модули искусственного интеллекта, картина была бы совершенно иной.
Группа Шайгалова вот уже полчаса как наблюдала за темными громадами, пытаясь выяснить, кто и с какой целью осуществил посадку целого флота на территории островов.
В сторожкой предрассветной тишине особенно четко слышался каждый звук.
У горизонта наметилась робкая полоска зари, когда заработала десантная аппарель одного из штурмовых носителей.
Глухо стукнула об остекленевшую поверхность плита многотонного подъемника, и окрестности огласил знакомый до дрожи ноющий визг тактовой поступи боевой серв-машины.
Шайгалов почувствовал, как знакомый холодок смертельной опасности ползет по телу.
Нет, что-то не так.
Серв-машина двигалась неуклюже, ее тяжелая поступь была неуверенной, словно у механизма сбоил гироскоп самостабилизации. Сделав несколько шагов, "Хоплит" остановился в опасной близости от обшивки "Нибелунга" и - как результат – едва не задел выступ надстройки штурмового носителя при попытке совершить торсовый поворот.
Проклятье… Кто же управляет техникой? «Одиночками» тут даже не пахнет…
Шайгалов, соблюдая радиотишину, жестом отдал распоряжение бойцам разведгруппы, а сам начал осторожно смещаться вбок, чтобы иметь возможность заглянуть хотя бы издали в проем открытой десантной рампы.
Близость "Хоплита", сенсоры которого вполне могли обнаружить фигуру в бронескафандре, постоянно держала полковника в напряжении. Фототропное покрытие хорошо защищает на дистанции в двадцать-тридцать метров, а Шайгалову предстояло проползти в нескольких шагах от серв-машины.
Он двигался осторожно, но достаточно быстро.
"Хоплит" начал разворачиваться.
Иван мгновенно оценил последствия такого маневра. Ступоходы машины находились в неправильном положении, похоже, что вся бортовая автоматика по непонятной причине бездействовала, не вмешиваясь в неумелые действия таинственного пилота.
Шайгалов успел поменять направление и, уже не маскируясь, рывком ушел из опасной зоны, прежде чем землю потряс глухой удар – сорокапятитонный "Хоплит" потерял равновесие и рухнул, подмяв стойки автоматического подъемника аппарели.
Дальше события развивались предсказуемым образом: прошло не менее минуты, прежде чем в днище опрокинувшейся серв-машины открылся люк, и оттуда появилась фигура пилота, облаченного в легкий полевой скафандр.
Шайгалов покосился в сторону притаившихся неподалеку бойцов.
Берем? – красноречивым жестом предложил Кайманов.
