Пока разгорался костер, Зарубин набрал воды в котелок, кинул туда пару таблеток химической очистки и, дождавшись, когда те растворятся, поставил котелок над огнем, угнездив его в развилке коряги.
— Не потравимся? — с сомнением посмотрев на воду, по поверхности которой тут же закурился пар, спросил Алан Метью, последний из их группы.
— Нет. Я бросил таблетки, — буркнул Зарубин.
— На Прокусе тоже бросали… А потом кишки через задницу вываливались.
— Не хочешь — не пей.
К костру, вокруг которого расположились четверо членов группы, подошел Олег. Присев на корточки, он протянул к теплу озябшие ладони.
— Есть какие мысли? — не обращаясь ни к кому конкретно, спросил он.
Общее мнение выразил Селински. Он покрутил головой, а потом сказал:
— Нужно чистить участок. Сначала разведка, зачистка, а уж потом будем выпускать утилизатор с почвоукладчиком. Если угробим технику, то вообще никакого дела не будет.
— Верно, — поддержал его Зарубин. — Бог даст, быстренько прошвырнемся по квадрату, посмотрим, что к чему, приговорим все активное железо, а там глядишь — можно будет заняться и мирным строительством.
Олег кивнул, соглашаясь. Он сам думал о том же.
— Думаю, делиться на группы нет смысла? — полуутвердительно произнес он.
— Да, незачем. Нас и так… — Зарубин криво усмехнулся, — на одно отделение не наберется.
— Двадцать километров на человека… Это что у нас получается в сумме? Сто шестьдесят гектаров?
— Да, квадрат со стороной в двенадцать с половиной километров, — подтвердил Олег, взглянув на выданную ему карту. — Северный край — сплошные болота, там железа будет очень мало или вообще не будет. А вот в центре обозначен какой-то укрепрайон. Думаю, огонь по модулю велся именно оттуда. Так что, скорее всего, нужно двигаться, пересекая квадрат по диагонали, это как раз совпадает с условной границей болот. Прочистим диагональ — тогда можно будет пройти по периметру. Возражения есть?
Возражений не было.
— Тогда греемся, перекусываем и вперед.
* * *
— Скажите, Олег, а зачем с нами послали киборгов? — Гнедышев осторожно заглянул через внушительную дыру в обшивке внутрь грузового отсека и тут же отшатнулся, заметив, как сильно забрызганы кровью покоробленные стены.
Лепетов молча пролез внутрь. Склонившись над останками человекоподобных машин, он, превозмогая инстинктивное отвращение, несколько секунд разглядывал мешанину из разодранной плоти, порванных сервоприводов и кусочков разбитых выстрелами микросхем, потом, протянув руку, перевернул изуродованное тело и извлек из-под него плазменную винтовку.
