Тогда я еще не знал, что означают эти широкие звезды и ряды цветных полосок на груди. Но волосатого капитана было жалко, он даже не пытался оправдываться, подобрав брюшко и прижав планшетник с документами к бедру. Я, вместе с двумя ветеринарами и десятком отловленных по больницам санитаров, кучковались сзади.
— Кого я должен послать с общей командой? Этого коновала, давившего прыщи у проституток?! А потом гробы считать, капитан?!
Я на минуту вернулся в суматоху зала, высунулся вперед и решил восстановить попранную справедливость. Все же бирка «косметолог,…ть его» меня как-то расстроила.
— Господин… Не знаю, как вас там…
Высокопоставленный чин выпучился в мою сторону, и я продолжил:
— В документах указано лишь мое последнее место работы за полгода. А до этого я был врачом неотложной помощи в «Бюргере».
Надо признать, свои погоны плотно сбитый мужчина заслужил явно не зря, он включился просто молниеносно:
— «Папаша Бюргер»? Клиника у латиносов, рядом с торговыми рядами в Паффе?
— Да. Три года, согласно контракту.
— Огнестрел, ножевые, отравления?
— И все остальное. Наркотические ломки, травматизм, бытовые проблемы, включая электротравмы.
— До этого?
— На «скорой» на побережье работал. Куда пришел с общей хирургии в Маджесто.
— Знаю эту дыру… Сам родом откуда?
— Со второго Лакха. Потом с отцом на астероидном поясе два его контракта.
— То есть со скафандрами знаком и в космосе работать умеешь?
— Да.
Обладатель командного голоса поманил пальцем военкома и удовлетворенно бросил:
— Забираю твоего «косметолога». Пойдет с тринадцатой командой, через полчаса. Остальных сдашь на сортировке и свободен.
И я снова выпал из реальности.
* * *
Меня выдернули из общего потока и с грудой безразмерных мешков отправили по другому маршруту. Хмурые, злые, безразличные лица сменялись вокруг. Где-то по дороге мне сунули ящик с тушенкой и наполовину разворованным сгущенным молоком. Так же в череде коридоров и грохоте погрузчиков «осчастливили» мешковатым комбинезоном, увенчав гору выданной амуниции пошарпанной зеленой каской. Затем я ехал на тележке со всем скарбом, придерживая какие-то бурые окованные ящики и невпопад кивал шуткам смешливого водителя электрокара. И снова: жесткое сиденье безразмерного транспортного грузовоза, холодный воздух из вентиляции и черная ночь за крошечным иллюминатором. Одна пересылка, вторая, и лишь удивленные взгляды на пунктах контроля:
— Тринадцатая? База Грандлэг?
Клацанье кнопок и облегченный выдох:
