Один из его слуг, маленький скрюченный человечек, сидел перед экранами. Трудно было определить, на что он смотрит, так как его спина загораживала обзор. Именно поэтому Марк и не любил использовать на службе людей, разве только там, где их не могли заменить машины.
Он подошел ближе, и оптический протез снова зажужжал, приспосабливаясь к освещенности.
Человек в кресле выпрямился.
— Добрый вечер, сэр, — сказал он, не отрываясь от экрана.
«Однако острые же чувства у этих мутантов, черт бы их побрал!»
— Есть что-нибудь важное?
— Да, сэр. Не вернулись две патрульные птицы.
— Пропали? Где?
— В деревне…
— Что с ними случилось?
— Не знаю, сэр. Просто не вернулись.
— Как давно?
— Часа три назад.
— Ты послал другую птицу, чтобы посмотреть, что произошло?
— Это случилось внезапно, сэр.
— Другими словами, ты ничего не сделал. Почему мне не сообщили?
— Был приказ не беспокоить вас, сэр.
— Да… конечно. И что ты собираешься сейчас предпринять?
— У меня нет идей, сэр.
— Наверное, авария. Отправь туда птиц для тщательного осмотра. Сейчас же отправь. Нет, подожди!
Он подошел ближе и стал осматривать экраны.
— Никакой активности в деревне?
— Нет, сэр.
— Девушка из дому не выходила?
— Нет, сэр. В доме темно.
— Думаю, завтра заберу ее. В зависимости от самочувствия. По плану Б: три птицы и две сопровождения. Проследи, чтобы они были готовы.
— Хорошо, сэр.
Скрюченный человечек бросил украдкой на него взгляд.
— Должен сказать, сэр, что новый глаз выглядит очень привлекательно.
— О, благодарю! — проворчал Марк, развернулся и ушел.
Когда же он сможет думать по-настоящему? Помогут ли таблетки? К завтрашнему дню он не будет в форме. Подождать до послезавтра? Или вернуться и отменить команду?
Нет, пусть уж останется так.
Марк пошел осматривать завод. Линза гудела, приспосабливаясь к другой освещенности.
Фонарь болтался из стороны в сторону, по стенам плясали тени. По лабиринту туннелей быстро шел маленький человек, изредка останавливаясь, чтобы прислушаться или выглянуть из-за поворота.
«Без фонаря было бы совсем плохо, — думал он. — И эта плита. Этой расколотой плиты явно не было, когда я шел сюда».
Он снова вспомнил, чему оказался свидетелем после пробуждения. Юноша как бы разговаривал с чудовищем, затем вскарабкался ему на шею и улетел, оставив, к счастью, фонарь. Кто бы это мог быть? И как он сюда попал?
Человек, припоминая путь, свернул в боковой туннель. Вроде бы никаких звуков, кроме его собственных шагов, слышно не было. Очень любопытно. После такой-то битвы…
